L'Internet d'aujourd'hui est loin d'être l'endroit utopique qu'il était dans le passé, le Rapport Liberté sur le Net 2019 » par le chien de garde bipartisan et groupe de réflexion Freedom House, suggère. Et il est difficile d’être en désaccord.
« La liberté sur Internet est de plus en plus menacée par les outils et tactiques de l’autoritarisme numérique, qui se sont rapidement répandus dans le monde entier », note le rapport. « Des régimes répressifs, des élus sortants aux ambitions autoritaires et des partisans sans scrupules ont exploité espaces non réglementés des plateformes de médias sociaux, les transformant en instruments de distorsion politique et de contrôle sociétal.
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Dans l’ensemble, le rapport observe que la liberté mondiale sur Internet a diminué pour la neuvième année consécutive. Les médias sociaux sont pointés du doigt comme étant à l’origine de deux des plus grands défis auxquels Internet est confronté (et pose) aujourd’hui. La première est qu’elle permet d’interférer dans le processus démocratique. Cela se produit souvent en utilisant des comptes « frauduleux ou automatisés » utilisés pour diffuser de fausses nouvelles. « Des dirigeants politiques ont employé des individus pour façonner subrepticement des opinions en ligne dans 38 des 65 pays couverts par ce rapport », affirment les auteurs de l’étude.
Deuxièmement, les médias sociaux permettent aux gouvernements « d’identifier et de surveiller les utilisateurs » à « une immense échelle ». Cela est dû à l'énorme quantités de données pouvant être collectées à faible coût, ainsi que l'utilisation d'algorithmes d'intelligence artificielle pour analyser il. Sur les 65 pays évalués dans le dossier, 47 auraient procédé à des arrestations d'utilisateurs pour discours politiques, sociaux ou religieux.
L’Islande est considérée comme le meilleur protecteur de la liberté sur Internet au monde, sans aucune poursuite civile ou pénale contre des utilisateurs pour expression en ligne au cours de la période couverte. La Chine occupe la position peu enviable d’être désignée pour la quatrième année consécutive comme le pays qui abuse le plus de la liberté sur Internet au monde. La censure est monnaie courante, avec pour effet de faire taire l’activisme en ligne.
Même si les États-Unis s’en sortent mieux, la liberté sur Internet a encore diminué au cours de la période couverte. Il convient également de noter que bon nombre des principales plateformes de médias sociaux au monde sont situées aux États-Unis et que leur « exploitation par des forces antidémocratiques est en grande partie le produit de la négligence américaine ».
Le rapport contient un avertissement majeur: « Il n’y a plus de temps à perdre. » L'avènement d'outils comme l'IA, biométrie avancée, et Connectivité 5G présenter de nouvelles opportunités pour faire avancer l’humanité. Mais il existe encore de nombreuses façons d’utiliser ces outils pour le meilleur comme pour le pire. « De fortes protections des libertés démocratiques sont nécessaires pour garantir qu’Internet ne devienne pas un cheval de Troie de la tyrannie et de l’oppression », notent les auteurs du rapport. « L’avenir de la vie privée, de la liberté d’expression et de la gouvernance démocratique repose sur les décisions que nous prenons aujourd’hui. »
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