En 2025, la NASA prévoit de faire atterrir les premiers astronautes sur la surface lunaire depuis plus de 50 ans.
Une fois sur place, les astronautes enregistreront leur aventure avec une caméra spécialement conçue offrant une qualité d’image bien supérieure à celle capturée par les missions Apollo il y a cinquante ans.
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Dans le cadre des préparatifs, les astronautes testent actuellement une toute nouvelle « caméra lunaire » sur les paysages lunaires de Lanzarote, en Espagne.
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Selon l'Agence spatiale européenne (ESA), qui participe au développement de l'appareil, la nouvelle caméra lunaire universelle portable (HULC) est construit à partir d'appareils photo sans miroir professionnels et d'objectifs de pointe, et peut capturer à la fois des images et vidéo.
Pour l'isoler des températures extrêmes de l'espace, ainsi que de la dangereuse poussière lunaire, l'appareil a été placé à l'intérieur d'un boîtier de protection en tissu qui intègre un ensemble de boutons spécialement conçus permettant aux astronautes de le faire fonctionner dans l'espace gants.
Parmi l'équipe de testeurs se trouve l'astronaute français et double visiteur de l'espace Thomas Pesquet, qui s'est forgé une réputation de tireur d'élite grâce à son des images époustouflantes de la Terre pris depuis la Station spatiale internationale (ISS).
Lors des tests à Lanzarote, Pesquet, la candidate astronaute de la NASA Jessica Wittner et Takuya Onishi de l'agence spatiale japonaise, ont utilisé la caméra à la lumière du jour mais aussi dans des grottes volcaniques sombres pour simuler les conditions extrêmes que la nouvelle caméra rencontrera sur le lune.
"La caméra lunaire sera l'un des nombreux outils dont ils auront besoin sur la Lune, elle devrait donc être facile à utiliser", a déclaré Jeremy Myers, responsable de la caméra HULC à la NASA. un article sur le site Internet de l’ESA. "Le facteur humain est très important pour nous car vous voulez que la caméra soit intuitive et ne sollicite pas l'équipage."
L’équipe travaille également avec certains des plus grands planétologues européens pour examiner la qualité des images afin de garantir la qualité des images. l'appareil photo produit des photos avec la bonne résolution, la bonne profondeur de champ et l'exposition qui aideront à maximiser les résultats scientifiques, Myers dit.
À l’avenir, l’équipe continuera de tester divers capots de protection et modèles pour la caméra avant de la tester à bord de la station spatiale.
"Nous continuerons à modifier la caméra à mesure que nous nous dirigeons vers l'alunissage d'Artemis III", a déclaré Myers. "Je suis convaincu que nous obtiendrons le meilleur produit: un appareil photo qui capturera des images de la Lune pour l'humanité, utilisé par des équipages de nombreux pays et pendant de nombreuses années à venir."
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