L’étude de l’Institut Haas de l’UC Berkeley pour une société juste et inclusive, intitulée «La fracture numérique d'AT&T en Californie," a constaté que dans toute la tranche de revenus, plus les revenus moyens d'une zone spécifique sont élevés, plus il y a de chances qu'elle dispose d'un accès Internet haut débit. Les foyers équipés de la fibre optique jusqu'au domicile avaient un revenu médian de 110 474 dollars, tandis que les foyers bénéficiant d'un accès DSL avaient un revenu médian de seulement 47 894 dollars.
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Le problème mis en évidence par l’étude est que le déploiement de la fibre optique jusqu’au domicile par AT&T n’est absolument pas réglementé, ce qui amène les chercheurs à suggérer qu’il s’agit d’une discrimination à l’égard des quartiers à faible revenu. Cela semble particulièrement frappant dans le bas de l’échelle, certaines zones à revenus modestes n’ayant qu’un accès DSL qui n’atteint même pas un mégabit par seconde.
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Il convient de souligner qu’AT&T pourrait simplement donner la priorité aux quartiers les plus riches. Au moment de l’étude, seuls 68 000 foyers californiens disposaient d’un accès à la fibre optique jusqu’au domicile. Alors qu’environ 500 000 personnes y auraient désormais accès, aucun chiffre de revenu n’est cité pour ces foyers (via Ars).
Cependant, quand on ne se fait pas l’avocat du diable, les preuves peuvent paraître accablantes. UN rapport similaire en provenance de Cleveland a montré des disparités similaires en termes de vitesse d'accès au haut débit sur les réseaux AT&T en fonction du revenu. Le fournisseur de télécommunications nie toute discrimination à l'encontre de quiconque sur son réseau et suggère que l'accès au service Internet sans fil comble souvent l'écart en matière de vitesse de connexion.
Il semble peu probable que cette philosophie change. L’entreprise s’est montrée peu intéressée par le déploiement de l’accès à la fibre optique dans des communautés plus rurales où l’incitation financière n’existe pas. Au lieu de cela, AT&T investirait massivement dans des technologies telles que 5G une connectivité sans fil, qui pourrait à terme fournir un accès à haut débit à des zones où la pose de câbles est trop coûteuse pour être véritablement viable.
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