Alors que les montres plus intelligentes facilitent la vie, les prothèses plus intelligentes la rendent meilleure

La réponse, du moins à court terme, n’est probablement pas si grande.

La plupart des applications pratiques que nous avons vues sont plus pratiques qu’autre chose. Ces appareils sont des substituts à nos smartphones que, dans la plupart des cas, nous devrons continuer à avoir sur nous pour les faire fonctionner.

On pourrait même en dire autant des smartphones eux-mêmes. Ils ont certainement rendu nos vies plus pratiques en termes de communication, d'itinéraires et d'innombrables autres applications, mais combien d'entre nous Je peux honnêtement dire qu’en plus de nous donner quelque chose à faire pendant que nous attendons le train, ils ont eu un impact significatif sur nos vies pendant tout ce temps. mieux?

Mais il existe un autre type de technologie portable conçue très spécifiquement pour améliorer la vie. Les prothèses se sont considérablement améliorées au cours des dernières années – aidées dans de nombreux cas par les mêmes technologies améliorant davantage les appareils portables pour piétons.

S’il existe une technologie des plus passionnantes qui fait progresser l’innovation prothétique à l’ère actuelle, c’est bien celle-là même qui semble révolutionner presque tous les autres domaines. L’impression 3D présente un certain nombre d’avantages qui changent dans l’industrie en matière de prothèses, mais le plus important est aussi le plus évident: le prix.

Rappelez-vous que adorable vidéo d'il y a quelques semaines, où Robert Downey Jr. a présenté à un petit enfant un bras d'Iron Man? Vous savez, celui pour lequel vous n’avez définitivement pas pleuré? Le bras a été créé par Albert Manero, un étudiant en ingénierie de l’Université de Floride centrale qui fait partie d’un groupe croissant d’individus exploitant le pouvoir de l’impression 3D pour changer la vie des enfants.

Jusqu’à l’avènement de la technologie d’impression 3D grand public, les prothèses étaient d’un coût prohibitif pour de nombreux parents, compte tenu de la vitesse à laquelle leurs enfants grandissaient sans ces appareils. L’équipe de numérisation et d’impression 3D a réduit considérablement les coûts, conduisant à la création de plusieurs organisations comme «Projet Daniel", qui amène des imprimantes 3D dans les régions d'Afrique déchirées par la guerre, comme le Sud-Soudan, qui abrite plus de 50 000 amputés.

Téléphone intelligent la technologie améliore également les prothèses, bien que parfois indirectement. Par exemple, la course à l’innovation pour un milliard de dollars a contribué à faire baisser le prix et la taille des composants de haute technologie à un rythme spectaculaire. Il y a quelques années, lors d'un voyage à Boston, l'expert en main robotique de Harvard m'a raconté comment son équipe avait résolu le problème des capteurs de pression à faible coût en adoptant de minuscules baromètres pour smartphone.

Enveloppés dans du silicone, ces dispositifs de détection météo constituaient le parfait capteur de pression électronique bon marché. Il suffit d’un peu d’innovation pour comprendre comment les avancées technologiques en matière d’électronique grand public peuvent être appliquées à de tels appareils.

Comme c'est souvent le cas de nos jours, cette innovation arrive souvent sous la forme de projets open source comme Open Hand (qui, d'ailleurs, a également trouvé une bonne partie de ses fonds grâce au financement participatif Indiegogo) et exiii handiii, qui a créé un fonds inférieur à 300 $. main prothétique. Plus intéressant encore est le fait que ce projet sous-traite son calcul à un smartphone (sans aucun doute une grande partie de ce faible prix).

Sans surprise, l’appareil est également imprimé en 3D. Et bien qu’il dispose d’un certain nombre d’appareils électroniques intégrés, tout le gros du travail est effectué par le téléphone de l’utilisateur, qui prend les impulsions du corps d’un utilisateur et les convertit en mouvements physiques via les servos de la main.

Il va probablement sans dire que ces appareils sont loin des appareils de plusieurs milliers de dollars fabriqués par des entreprises plus établies. Mais il est difficile de ne pas être enthousiasmé par ce que ces innovations signifient pour les prothèses en général, et plus particulièrement pour les personnes amputées qui n’avaient auparavant pas la possibilité d’acheter de tels appareils.

Bien sûr, des innovations incroyables se produisent également dans le haut de gamme. Un membre artificiel développé par l'Université Chalmers en Suède contourne le mouvement musculaire traditionnel pour le contrôle neuronal, permettant aux utilisateurs de bouger la main en pensant. Un tel système constitue un appareil plus confortable et non soumis aux interférences électromagnétiques.

Et puis il y a l’équipe de chercheurs de Cleveland, Ohio, qui a réalisé ajouté un sentiment de sentiment aux prothèses en implantant des électrodes qui donnent à celui qui les porte la sensation de l'objet qu'il saisit. Les porteurs sont capables de reconnaître l'objet au toucher et de déterminer la bonne force à appliquer, sans le casser dans le cas d'un objet fragile comme un œuf ou un raisin.

C’est le genre de chose qui fait embrumer les yeux en lisant le récit d’un homme qui a immédiatement su qu’il sentait une boule de coton dès qu’il a essayé la technologie expérimentale. Nous avons tous vu des vidéos d’implants cochléaires de jeunes enfants entendant de la musique pour la première fois et lu le l'histoire de l'homme de 68 ans qui a vu sa femme pour la première fois depuis une décennie grâce à des implants créés par le Clinique Mayo.

Bien sûr, ces vidéos sont souvent des larmoyants clickbait, mais les histoires qui se cachent derrière elles sont extrêmement importantes. Ils rappellent qu’en fin de compte, après toutes les discussions sur les montres intelligentes et Samsung contre. Apple parle franchement, la technologie a vraiment le pouvoir de transformer des vies.

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