Le brevet, déposé en 2011, décrit une application mobile, une page Web ou une interface de programmation d'application (API) offrant la possibilité de créer un avatar 2D ou 3D, rapporte MacRumeurs. L'outil permettrait aux utilisateurs de créer manuellement ou automatiquement leur image numérique en modifiant les caractéristiques du visage et de la mode. Dans la veine de Bitmoji, les avatars semblent plus caricaturaux que « réels » dans les illustrations fournies par Apple.
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Les utilisateurs pourront appliquer leur version numérique aux applications Apple, telles que iMessage, FaceTime et Mail, entre autres. De plus, l'API pourrait permettre aux développeurs d'implémenter les avatars dans les réseaux sociaux et les jeux en ligne.
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L'octroi du brevet par l'Office américain des brevets et des marques intervient à un moment où Bitmoji connaît un regain de popularité. L'application appartenant à Snap se situe actuellement au sommet du classement iOS App Store et à la septième place sur Google Play. Store, probablement en raison des efforts de sa société mère pour l'intégrer davantage à sa plateforme phare, Snapchat.
Plus tôt ce mois-ci, Snap nous a fait nous gratter la tête lorsqu'il a cité Apple comme concurrent dans son dépôt S-1 pour son introduction en bourse. Cependant, à la lumière de ce brevet, les similitudes commencent à devenir beaucoup plus claires, notamment en ce qui concerne iMessage.
Des rapports sur l'acquisition discrète par Snap du fabricant de Bitmoji Bitstrips sont apparus pour la première fois en mars 2016. Depuis, l'application est progressivement devenue un plus grande partie de l'expérience Snapchat, notamment en ce qui concerne les profils d'utilisateurs et les interactions par chat.
Il existe cependant des différences majeures entre le concept d’Apple et la version actuelle de Bitmoji. Premièrement, l'éditeur d'avatar d'Apple proposerait de véritables créations animées pouvant être configurées pour effectuer des actions sur certaines plates-formes. Apple utilise un exemple relatif à iMessage pour décrire cette fonction, affirmant que lorsqu'un utilisateur attend une réponse à un texte, l'avatar peut être animé pour taper du pied ou s'endormir.
Les projets d'Apple concernant les avatars dans FaceTime, où ils pourraient représenter chaque utilisateur lors d'un appel vidéo, sont encore plus impressionnants. Les personnages respectifs peuvent ensuite être contrôlés pour suivre les mouvements de chacun à l’aide de leurs yeux, de leur tête et de leur corps.
Il est difficile de prédire si le brevet franchira un jour le pas vers un produit entièrement formé, car de nombreux concepts ne voient jamais le jour. Mais avec le PDG d'Apple, Tim Cook, récemment vanter le potentiel de la réalité augmentée en tant que technologie qui pourrait un jour rivaliser avec l'attrait du téléphone intelligent, il est facile de voir comment les avatars pourraient s’intégrer dans cet avenir.
Si Apple finit par publier un périphérique matériel AR (comme rumeurs suggèrent), l'avatar pourrait être un moyen pour les utilisateurs d'interagir socialement les uns avec les autres - un peu comme ce que Facebook a en magasin pour Oculus VR. Mais il y a une raison pour laquelle la RA est encore considérée comme une technologie émergente, et Cook a admis qu’il y avait beaucoup de travail à faire avant qu’elle ne soit prête à se généraliser.
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