De la viande et des muscles, de la dextérité physique, des côtelettes pour vous abattre d'un seul coup. Non, nous ne parlons pas de Vin Diesel des films Fast and Furious. La Dodge Challenger 2011 est prête à se battre contre des muscle cars similaires de Détroit comme la Ford Mustang et la Chevrolet Camaro.
Au volant d'un modèle V8 entièrement blanc pendant une semaine, nous avons découvert quelques avantages qui nous ont impressionnés au-delà de ce que même le Mustang 302 et Camaro SS offre (nous avons testé les deux versions optimisées de ces voitures au cours des six derniers mois, y compris des tests sur piste fermée). Le style du Challenger rappelle sans doute davantage l’époque où Starsky et Hutch étaient des noms connus, mais présente toujours des avantages numériques amusants, comme des options embarquées pour mesurer le calculateur de distance de freinage et un 0 à 60 minuteur.
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Cela dit, le Challenger fait face à une concurrence rude dont le prix est légèrement inférieur. Le modèle V8 Hemi de 470 chevaux que nous avons testé coûte 44 000 $, mais même la version de base avec un V6 coûte 24 895 $. Pendant ce temps, le modèle de base Ford Mustang, qui dispose toujours d’un moteur V6 de 305 chevaux, coûte 22 310 $. La Camaro Coupé 2012 coûte 23 200 $. Dodge, vous avez du pain sur la planche pour nous convaincre.
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Un premier point de victoire pour le Challenger: nous préférons définitivement le coup de poing du starter. En testant le Challenger V8 contre les 302 et SS, la Dodge a une urgence immédiate. Il y a un véritable plaisir à appuyer sur le bouton du mode sport, à faire grincer les pneus et à engloutir une chaussée ouverte. Lors de nos tests, nous avons réalisé un meilleur temps de 4,6 secondes en utilisant les palettes de changement de vitesse en mode sport avec l'antipatinage désactivé. Dans le quart de mile, nous avons atteint 13,28 secondes au drapeau et avons parcouru le huitième mile en 8,80 secondes. Ces temps sont un peu inférieurs aux spécifications nominales, qui sont inférieures de quelques millisecondes seulement. (Les temps dépendent souvent des pneus que vous utilisez, de la route sur laquelle vous vous trouvez et de la personne qui conduit.)
La raison pour laquelle la Challenger se sentait plus musclée dès le départ est qu'elle est équipée d'un moteur de 470 chevaux qui délivre 470 lb-pi de couple, comparativement à la Camaro SS (420 lb-pi) et à la Boss 302 (380 lb-pi). Le Challenger a une conduite trépidante et robuste – vous ressentez chaque piston. Il ne s'agit pas d'une machine de course allemande, les changements de vitesses sont donc plus prononcés et même un peu discordants. Les virages sur la Challenger sont censés être carrés et lourds dans le bon sens, pas du tout comme une Corvette qui glisse dans les virages.
Autre différence majeure entre la Challenger et la Mustang et la Camaro: le style ressemble davantage à celui dont vous vous souvenez peut-être des années 70. Il y a une partie avant résolument classique, avec une pente angulaire douce vers l’arrière. Heureusement, même avec ce look plus évocateur, il était facile de voir hors de la Challenger, et nous avions beaucoup d'espace libre même avec la porte du toit ouvrant fermée.
Notre modèle de test était équipé d’un puissant amplificateur de 900 watts et d’un système stéréo Boston Acoustics à 18 haut-parleurs. Avec autant de puissance audio, vous pouvez monter le caisson de basses jusqu'à un point où toute la voiture tremble à chaque battement. Malheureusement, la qualité audio n'était pas excellente: la chaîne stéréo n'avait pas les sons distinctifs des voitures de luxe comme l'Audi A8, où l'on peut capter des parties spécifiques d'une chanson. Au lieu de cela, vous obtenez du volume et un peu trop de distorsion. Nous avons fini par penser que la plupart de la musique que nous jouions était puissante mais manquait de distinction tonale.
Notre voiture d'essai était également équipée d'une suspension performante. À 44 000 $, tous les équipements le placent dans une catégorie où nous avons dû comparer directement la Challenger avec d'autres voitures de performance, notamment la Boss 302 et la Camaro SS. Nous avons fini par préférer ces voitures, mais pour des raisons totalement différentes. La Camaro émet un grognement plus affamé, surtout au ralenti et également lorsque vous passez aux rapports supérieurs. Sur une route de campagne isolée, nous, la Camaro SS, avons passé la troisième et la quatrième vitesse avec plus de puissance.
Le Boss 302 est une machine de course qui est (à peine) légale pour la route. Nous nous souvenons d’avoir roulé dans les virages à des vitesses incroyablement élevées et d’avoir remarqué que la voiture avait à peine tremblé. La Challenger est peut-être équipée d'une suspension de course, mais d'après notre expérience, la voiture semblait un peu incertaine dans les virages serrés. Cela signifie que contre le Boss, vous pourriez arriver au premier marqueur avant tout le monde, mais vous perdrez au premier virage.
Pour l’économie de carburant, le Challenger consomme de l’essence, mais pas autant que prévu. La cote de consommation sur route de 22 MPG pour le V8 est respectable, mais en ville, nous avons noté une cote de 16 MPG, ce qui signifie que nous avons dû faire le plein deux fois en une semaine. La Mustang de base obtient 31 MPG et la 302 obtient 23 MPG. La Camaro de base obtient 30 MPG et la SS environ 24 MPG.
La Challenger est assez étroite sur les sièges arrière – les passagers se plaignaient presque constamment lors d'un essai routier. Il y avait aussi quelques autres reproches: le coffre est inhabituellement lourd, donc les enfants qui essayaient de l'ouvrir ont dû se battre. Nous avons également eu quelques problèmes avec la lecture de musique: un iPhone 4 a cessé de fonctionner avec la chaîne stéréo lors d'un voyage et nous avons dû éteindre la voiture, nous asseoir un moment et la rallumer.
Lorsque la Challenger n’est tout simplement pas aussi performante que ses concurrentes Ford ou Chevrolet, mais qu’elle coûte plus cher, vous vous demandez peut-être: quel est le marché cible? Pour commencer, c’est tous ceux qui apprécient le design classique. C’est peut-être une voiture que vous avez même conduite à l’époque. Un deuxième client privilégié: ceux qui souhaitent utiliser les outils de mesure, situés juste à côté du compteur de vitesse. Nous nous sommes bien amusés à les utiliser pour tester l’accélération de 0 à 60, la distance de freinage et un test d’un quart de mile. Et il y a les spécifications brutes du moteur. La Challenger a plus de puissance et plus de couple, et si vous voulez faire une déclaration dans votre quartier pour savoir qui a le plus de muscle, cette muscle car est faite pour vous.
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