La NASA a capturé pour la toute première fois une vidéo d’une tempête solaire soufflant sur la Terre. Mieux encore, ils l'ont partagé.
L'agence a pu renverser sa STÉRÉO vaisseau spatial d'imagerie solaire pour faire face à la Terre et enregistrer les effets des explosions de vent solaire connues sous le nom d'éjections de masse coronale. Grâce à de nouvelles techniques de traitement de données, la NASA a suivi un seul CME depuis le Soleil jusqu'à ce qu'il engloutisse la Terre.
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"Le film m'a donné des frissons dans le dos", a déclaré Craig DeForest du Southwest Researcher Institute à Boulder, Colorado. dans un communiqué. « Cela montre un CME gonflant en un énorme mur de plasma, puis balayant le petit point bleu de la Terre où nous vivons. Je me sentais très petit.
La NASA affirme que ces données contribuent à éclaircir un mystère vieux de 40 ans sur la structure des CME, qui constituent une partie importante de la météorologie spatiale. Constitués de nuages de plasma solaire pesant des milliards de tonnes, les CME sont libérés lors d’explosions du même type que celles qui provoquent les éruptions solaires. Leurs effets sont similaires et peuvent tout provoquer, des aurores boréales aux tempêtes de radiations. Étant donné que ces types de conditions météorologiques spatiales extrêmes peuvent avoir des conséquences importantes telles que des pannes de courant, la capacité de prévoir les tempêtes spatiales est très importante.
STEREO-A a capté l'événement à plus de 65 millions de kilomètres de la Terre. Il s'agit du premier des deux engins spatiaux lancés en 2006 pour surveiller l'activité solaire à longue distance. Pourtant, même si le vaisseau spatial peut enregistrer l’événement, traiter les données pour en faire quelque chose de significatif est incroyablement difficile.
"Jusqu'à tout récemment, les vaisseaux spatiaux ne pouvaient voir les CME que lorsqu'ils étaient encore assez proches du soleil", a déclaré Alysha Reinard, de la NOAA. Centre de prévision météorologique spatiale dit. « En calculant la vitesse d’un CME pendant cette brève période, nous avons pu estimer le moment où il atteindrait la Terre. Cependant, après les premières heures, le CME quittait ce champ de vision et nous étions ensuite « dans le flou » quant à sa progression.
Lorsque le nuage CME quitte le Soleil, il se disperse dans l’espace et devient de plus en plus faible. Comme vous pouvez l’imaginer, au moment où le rayonnement traverse les 93 millions de kilomètres pour atteindre la Terre, il devient incroyablement difficile à mesurer. En fait, l’événement montré dans la vidéo s’est réellement produit en 2008, et l’équipe de DeForest a passé les trois dernières années à trouver comment isoler les preuves du CME jusqu’à la Terre.
"La capacité de suivre un nuage en continu du Soleil à la Terre constitue une grande amélioration", a-t-elle déclaré. « Dans le passé, nos meilleures prévisions concernant les heures d'arrivée du CME présentaient des incertitudes de plus ou moins 4 heures. Le genre de films que nous avons vu aujourd’hui pourrait réduire considérablement les barres d’erreur.
Heureusement, maintenant qu’ils ont compris comment suivre un CME, les données enregistrées par le vaisseau spatial STEREO devraient rendre la prévision des tempêtes solaires beaucoup plus facile et plus précise qu’aujourd’hui.
Vidéo et capture d'écran via NASA/STÉRÉO/Scott Wiessinger
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