De nombreuses choses doivent être réunies pour permettre aux humains d’établir une présence plus permanente dans le monde. l'espace - et une expérience récente menée sur la Station spatiale internationale (ISS) représente un important jalon. Charles Cockell, professeur d'astrobiologie à l'Université d'Édimbourg au Royaume-Uni, et ses collègues ont démontré avec succès le premier extraction d'un groupe d'éléments économiquement important - les éléments des terres rares utilisés dans tout, des téléphones portables aux aimants - dans l'espace. Cela pourrait jeter les bases, a déclaré Cockell à Digital Trends, du « biominage » des astéroïdes à des fins très diverses.
"C'est vraiment une preuve de concept, mais cela montre que le biomining n'est qu'un moyen parmi d'autres pour nous d'utiliser des micro-organismes pour nous aider. établir une présence humaine permanente dans l’espace, en plus d’autres processus bioindustriels comme la production de nourriture et d’oxygène », Cockell dit.
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Sur Terre, les micro-organismes sont utilisés pour extraire des éléments importants des roches. Cette démonstration visait à voir si le même principe fonctionnerait dans l'environnement de microgravité. de l'ISS et simulation de la gravité sur Mars à l'aide de roches basaltiques et d'un biominage centrifuge spécialement conçu réacteur. Trois microbes ont été testés pour déterminer leur efficacité à lessiver les éléments, l'un d'eux appelé Sphingomonas desiccabilis s'étant révélé aussi efficace dans l'espace que sur Terre.
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"Nous avons envoyé 36 réacteurs biomineurs miniatures vers la Station spatiale internationale... en août de l'année dernière", a expliqué Cockell. Ceux-ci ont été transportés à bord d’une fusée Space X Falcon 9 lors de la mission de réapprovisionnement commercial 18.
Comme le note Cockell, la recherche n’en est qu’à ses débuts. « Les prochaines étapes consisteront à utiliser de nouveaux microbes et des réacteurs plus avancés pour nous rapprocher du potentiel de l’industrie humaine et de l’exploitation minière au-delà de la Terre », a-t-il déclaré.
Cependant, compte tenu de l’attention croissante accordée au domaine en plein essor de l’exploitation minière des astéroïdes, il s’agit d’un travail important. Si les experts (et les startups) ne manquent pas se sont penchés sur le concept de extraire des matériaux précieux des astéroïdes à ramener sur Terre, il semble que d’autres matériaux astéroïdes pourraient contribuer à garantir que l’humanité puisse rester dans l’espace beaucoup plus longtemps.
Un article décrivant le travail, intitulé « Une expérience de biomine de la station spatiale démontre l’extraction d’éléments de terres rares en microgravité et en gravité sur Mars », a été publié. récemment publié dans la revue Nature Communications.
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