La première observation enregistrée d’une supernova remonte à 185 après JC, mais ce n’est que récemment que les scientifiques ont pu cartographier ce qui se passe au cœur de ces explosions. Aujourd'hui, grâce aux modèles informatiques d'une supernova observée pour la première fois il y a 30 ans, les astronomes de l'Observatoire national de radioastronomie (NRAO) ont pu décrire l'intérieur de cet événement.
Noeuds de nouvelles molécules au cœur d’une étoile éclatée
« Les explosions de supernovae impliquent beaucoup de physique dans des conditions extrêmes. » Rémy Indebetouw, astronome à l'Université de Virginie et à la NRAO, a déclaré à Digital Trend. « De grandes quantités de neutrinos; fusion nucléaire et désintégration rapide; dynamique et instabilités des fluides et des plasmas. Leur modélisation a été un grand défi, et pendant de nombreuses années, les astronomes ont eu du mal à faire exploser les étoiles dans les simulations informatiques.
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Bien que les supernovae soient relativement courantes dans notre univers observable, elles ne se produisent en moyenne que tous les 50 ans dans des galaxies aussi grandes que la Voie lactée. Cela signifie que les scientifiques n’ont pas souvent l’occasion d’étudier un tel événement depuis l’explosion initiale jusqu’à sa fin, lorsqu’il refroidit et que de nouvelles molécules commencent à se former.
Noeuds de nouvelles molécules au cœur d’une étoile éclatée
Indebetouw et son équipe ont utilisé les données du Chili Réseau de grands millimètres d'Atacama (ALMA) pour étudier une supernova nommée SN 1987A, qui s'est produite dans une galaxie naine à quelque 163 000 années-lumière. Recueillies et analysées sur trois décennies, les données d'ALMA ont fourni des détails sans précédent sur la mort violente de la star, notamment émergence d'éléments comme le carbone, l'oxygène et l'azote, et formation de molécules comme le monoxyde de silicium (SiO) et le monoxyde de carbone (CO).
"Les supernovae sont rares mais très énergétiques et perturbent de vastes parties de l'espace qui les entoure", a déclaré Indebetouw. « Ils sont la source de la plupart des atomes comme le carbone et l’oxygène qui finissent par former les planètes et les humains, et les astronomes ont preuve qu'une supernova a explosé suffisamment près de notre propre système solaire pour qu'une partie de la matière issue de cette explosion fasse partie de Terre. Il est vraiment important de comprendre comment, quand et où les supernovae se déclenchent pour comprendre comment, quand et où les étoiles, les planètes et la vie se forment dans les galaxies.
Bien que les scientifiques aient déjà estimé comment et où les molécules se combineraient au sein des supernovae, c’est la première fois que des données sont capturées avec une résolution suffisamment élevée pour confirmer les modèles de test. Deux articles détaillant la recherche ont été publiés dans les revues Lettres de journaux astrophysiques et Avis mensuels de la Royal Astronomical Society.
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