Depuis 1926, le comté de Pecos, au Texas, abrite l'un des plus grands gisements de pétrole des États-Unis. À ce jour, elle a produit plus d’un milliard de barils de pétrole et, selon les experts, il reste encore un milliard de barils à exploiter.
Mais traversez le comté de Pecos dans quelques années et ce ne sera peut-être pas le champ pétrolifère géant de Yates qui retiendra le plus votre attention. Votre regard pourrait plutôt être attiré par un énorme parc d’énergie solaire, en passe de devenir le septième plus grand jamais construit, s’étendant à perte de vue, sur environ 2 000 acres au total. Comme Angie Slaughter, l’une des personnes à l’origine du projet, l’a déclaré à Digital Trends, cela représente « environ 1 500 terrains de football rien que des panneaux solaires ».
Vue d'artiste d'un fragment planétaire en orbite autour de l'étoile SDSS J122859.93+104032.9, laissant une traînée de gaz dans son sillage. Université de Warwick/Mark Garlick
Serait-ce le destin final de la Terre? Les astronomes ont découvert une scène macabre de destruction planétaire, avec un fragment de planète étant tout ce qui reste autour des restes sombres d’une étoile morte.
L’énergie solaire, c’est bien beau, mais elle n’est pas à l’abri des conditions météorologiques. Les jours où la couverture nuageuse est épaisse, la production d’électricité sera bien inférieure à celle des jours où le ciel est clair et sans nuages. Comment contourner ce problème? Si vous êtes en Chine, la réponse est simple: vous construisez une centrale solaire en orbite qui peut exploiter le les rayons du soleil sans avoir à vous soucier des inconvénients comme les changements de saison ou le jour et la nuit cycles. Il pourrait ensuite transmettre cette énergie solaire vers la Terre partout où elle est nécessaire. L’espoir est qu’une telle centrale puisse recevoir une intensité énergétique six fois supérieure à celle d’une installation construite au sol – et, ce faisant, fournir une « source inépuisable d’énergie propre pour les humains ».
Cela peut ressembler à l’intrigue d’un film de James Bond, mais une telle centrale solaire en est actuellement aux premiers stades de développement. Il serait en orbite autour de la Terre à une altitude de 22 500 milles et serait capable de produire de l'énergie solaire de manière fiable 99 % du temps. « Ce n’est pas une posture; il s’agit d’un véritable plan émanant d’organisations sérieuses avec des scientifiques vénérés en Chine », a récemment déclaré à CNBC John Mankins, un ancien vétéran de 25 ans de la NASA et du Jet Propulsion Laboratory de CalTech. « Ils ont un plan technique parfaitement bon et ils peuvent le réaliser [la station au niveau du mégawatt] d’ici 2030. »
