Dans un geste qui indique clairement que leur patience est à bout, les régulateurs de l'Union européenne ont Microsoft a infligé une amende de 280,5 millions d'euros (environ 357,7 millions de dollars) pour ne pas avoir respecté les termes d'un accord antirouille de 2004.
Et ce n’est qu’une première étape: l’UE prévoit d’imposer des amendes plus lourdes à Microsoft à partir du mois prochain si le géant du logiciel de Redmond ne se conforme pas à ses obligations. L’amende actuelle couvre la période du 16 décembre 2005 au 20 juin 2006, à raison de 1,5 million d’euros par jour – et le compteur tourne toujours. Si Microsoft ne s’y conforme pas d’ici le 31 juillet, l’indemnité journalière passe à 3 millions d’euros.
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Cette amende est la dernière mesure en date dans un conflit antitrust de longue date entre l'éditeur de logiciels et l'Union européenne. Dans une décision historique de 2004, la Commission européenne a infligé à Microsoft une amende de 497 millions d'euros pour violations des lois antitrust. Le différend actuel s’étend de cette décision et se concentre sur le regroupement par Microsoft de technologies de lecteur multimédia et de messagerie dans le système d’exploitation Windows. système ainsi que l'omission présumée de divulguer des informations techniques qui permettraient à des tiers d'interagir avec succès avec le serveur Microsoft des produits.
Pour sa part, Microsoft affirme avoir déployé des efforts substantiels pour se conformer aux mandats de l'UE, mais se plaint que le processus est vague et que la Commission européenne continue de modifier ses exigences à mi-parcours. "Nous avons un grand respect pour la Commission et ce processus, mais nous ne pensons pas qu'une amende, encore moins une amende de cette ampleur, soit appropriée étant donné le manque de clarté de la décision initiale de la Commission et nos efforts de bonne foi au cours des deux dernières années", a déclaré l'avocat général de Microsoft, Brad Forgeron. "Nous demanderons aux tribunaux européens de déterminer si nos efforts de mise en conformité ont été suffisants et si l'amende sans précédent infligée par la Commission est justifiée."
Bien entendu, Microsoft envisage de faire appel de l'amende, mais affirme également que le dernier ensemble d'informations exigées par les régulateurs sera livré le 18 juillet.
L’approche de l’UE concernant le respect par Microsoft des mesures antitrust contraste quelque peu avec celle des États-Unis, qui ont conclu une procédure similaire contre l’éditeur de logiciels en 2000. Le ministère américain de la Justice attend toujours les documents exigés de l'entreprise en 2002.
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