Le graphène, le matériau miracle polyvalent qui peut être utilisé pour tout, de la création de meilleurs haut-parleurs pour les appareils auditifs aux gilets pare-balles plus résistants que les diamants, a une autre application à ajouter à son curriculum vitae. Au Royaume-Uni, des ingénieurs de l’Université de Central Lancashire (UCLan) ont récemment dévoilé le premier avion au monde recouvert de graphène lors de l’événement « Futures Day » à Salon aéronautique de Farnborough 2018. Appelé Juno, l’avion sans pilote de 11,5 pieds de large dispose également de batteries au graphène et de pièces imprimées en 3D. La combinaison forme un tout sacrément impressionnant.
"Ce projet est une véritable première mondiale", a déclaré Billy Beggs, responsable de l'innovation technique de l'UCLan, à Digital Trends. «Il représente la dernière étape d'un programme de collaboration en cours entre le monde universitaire et l'industrie visant à s'appuyer sur des recherches innovantes et à exploiter les applications du graphène dans l'aérospatiale. Nous établissons une avance dans l’application industrielle du graphène.
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Bien que les éléments imprimés en 3D et les batteries au graphène soient certainement passionnants, les ailes recouvertes de graphène constituent la partie la plus prometteuse du projet. Plus précisément, on espère que l’utilisation du graphène pourra contribuer à réduire le poids total de l’avion afin d’augmenter son autonomie et sa charge utile potentielle. Ceci est rendu possible parce que le carbone graphène utilisé dans Juno est environ 17 % plus léger que la fibre de carbone standard. D'autres propriétés du graphène peuvent l'aider à contrer les effets de la foudre potentiellement dangereuses frappes, en raison de son extrême conductivité, et protègent l'avion contre l'accumulation de glace pendant vol.
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Le Sheffield Advanced Manufacturing Research Center, Université de Le National Graphene Institute de Manchester, Haydale Graphene Industries et diverses autres entreprises et recherches instituts.
« La stratégie industrielle du Royaume-Uni présente le graphène comme un exemple de découverte scientifique qui doit être se traduire par des applications industrielles », a déclaré Peter Thomas, responsable de l'innovation et du partenariat à l'UCLan. nous. « Après le Brexit, le Royaume-Uni doit continuer à développer un avantage concurrentiel dans le secteur aérospatial grâce à l'innovation. »
Après que Juno ait fait sa superbe démonstration publique, la prochaine phase de l'opération comprendra de nouveaux tests qui seront effectués au cours des deux prochains mois. Si tout se passe comme prévu, des avions comme celui-ci pourraient bien s’avérer une piste de recherche particulièrement prometteuse pour les initiatives liées au graphène.
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