Une brève histoire du Comic-Con de San Diego

« Les nerds du monde s’unissent! » Ces mots tonnaient sur les lèvres des créateurs de Comic-Con de San Diego il y a plus d'un demi-siècle, alors qu'ils invoquaient leurs âmes sœurs à travers le pays. L’appel a été lancé à tous les amateurs de science-fiction et de fantasy – à tous les fans et collectionneurs de bandes dessinées, de romans à dix sous et de films – pour qu’ils commencent un pèlerinage. « Notre heure est arrivée », criaient-ils. « Et le monde tremblera devant ce que nous construisons! »

Eh bien, d'accord, peut-être pas exactement. Mais des impulsions similaires ont au moins guidé la création du rassemblement de geeks le plus important au monde, qui revient en force en 2022. après deux années sans COVID, et plus grand que jamais (c'est complètement épuisé si vous espériez rejoindre les quelque 130 000) participants). Et l'appel au ralliement

a fait travail. Là où autrefois se retrouver aurait pu dépendre de moyens résolument analogiques tels que la radio à ondes courtes, les magazines de fans, le courrier postal et les rencontres… le nom m'échappe… les librairies, désormais, les fans peuvent pratiquement se téléporter dans le plus grand esprit de ruche de l'univers.

Et si vous pensez que l’esprit de ruche n’a pas encore conquis la culture pop depuis ses humbles origines individuelles dans les garages, les sous-sols et les salles de jeux, eh bien, la résistance est futile parce que les grands invités du salon de cette année incluent des émissaires d'entreprise du Seigneur des Anneaux, DC, Star Trek, Marvel, Donjons et Dragons, et, eh bien, pratiquement toutes les marques de geek auxquelles vous pouvez penser, ainsi que tout un tas que vous avez probablement ne peut pas.

Cela ne fait même pas quatre décennies que William Shatner a dit aux fans de la convention Star Trek de "avoir une vie" sur Saturday Night Live, et ils se trouvent désormais au centre d’un univers IP en constante expansion qui s’adresse directement à eux. Considérant le 460 000 pieds carrés de l'espace de la convention SDCC, ainsi que les lieux environnants que la convention a colonisés - pour dire rien de sa portée numérique mondiale – il semble assuré que de tels rassemblements ont définitivement échappé sous-sols. Le monde a effectivement tremblé, comme nous le montrons dans cette brève histoire.

Des débuts modestes

L'énoncé de mission du Comic-Con, affiché bien en évidence sur la page d'accueil, se lit comme suit :

«La SAN DIEGO COMIC CONVENTION (Comic-Con International) est une société californienne d'utilité publique à but non lucratif organisée à des fins caritatives et dédiée sensibiliser le grand public et l'apprécier à l'égard de la bande dessinée et des formes d'art populaire connexes, y compris en participant et en soutenant le public. présentations, conventions, expositions, musées et autres activités de sensibilisation du public qui célèbrent la contribution historique et continue de la bande dessinée à l'art et culture."

L’idée que quiconque ait ressenti le besoin de « sensibiliser et apprécier le grand public à l’égard de la bande dessinée et des formes d’art populaires associées » semble désormais ridicule. Mais c’est uniquement parce qu’il est difficile de se rappeler (ou même de comprendre, pour les moins de 40 ans) à quelle vitesse le monde du divertissement est devenu hypermédiatisé dans les années 1980 avec l'avènement du câble, de la vidéo domestique et des ordinateurs personnels, et encore plus dans les années 1990 via le L'Internet. L'idée selon laquelle nous pouvons tous nous amuser ensemble, que ce soit à la maison autour de nos appareils et de nos téléviseurs, ou virtuellement dans des forums, n'était qu'une idée en 1970 (sauf, bien sûr, dans la science-fiction). contes), mais c'était le rêve des fondateurs du SDCC, les amis de San Diegan Shel Dorf, Richard Alf, Ken Krueger, Ron Graf et Mike Towry, qui ne voulaient rien de plus pour amener les gens partageant les mêmes idées. ensemble.

Dorf avait en fait lancé une convention de bande dessinée à Détroit au milieu des années 1960 avant de créer le Golden State Comic-Con en 1970, qui devint définitivement connu sous le nom de San Diego Comic-Con en 1973. L'amour de Dorf et de ses amis pour ce médium, ainsi que leur insistance sur le fait que la bande dessinée était une forme d'art digne d'intérêt. célébrer et préserver, a été partagé par des millions de personnes reconnaissantes de disposer d'un nouvel espace pour exprimer il.

Répandre la mission

La mission déclarée du SDCC semble désormais être une quête évidemment noble à une époque où les adaptations de bandes dessinées comme Joker et Panthère noire ont remporté des nominations pour le meilleur film, et lorsque la culture pop en général est devenue plus acceptée par la culture intellectuelle (autrefois strictement réservé au domaine de la littérature, du théâtre, de l'opéra, de la musique classique, de la peinture, de la sculpture et du comme). Mais c’était loin d’être le cas historiquement. En 1970, l'année où le Comic-Con a lancé sa première itération, des bandes dessinées, des romans pulp, des magazines de science-fiction comme Histoires étonnantes, et les films de science-fiction et de monstres B étaient généralement considérés comme lowbrow et jetables. Leur manque de réputation explique en partie pourquoi les fans de science-fiction et de fantasy restent quelque peu underground. Mais ces fans existaient en masse et ils ont commencé à s'organiser avec passion et à défendre ce qu'ils aimaient, comme le montre le célèbre campagne de rédaction de lettres qui a apporté l'original Star Trek de retour pour une troisième saison en 1969.

C’est pourquoi il n’a pas fallu longtemps pour que la fréquentation du Comic-Con augmente de façon exponentielle une fois que l’on en a entendu parler. l'existence a commencé à voyager, de 300 participants en août 1970, à 800 l'année suivante, et 2 500 en 1974. Jetez un coup d’œil rapide à certaines des premières attractions et il n’est pas étonnant que l’intérêt des fans se soit répandu si rapidement. Forrest Ackerman — fan de science-fiction, collectionneur, conservateur et agent littéraire (de Ray Bradbury, Isaac Asimov et L. Ron Hubbard, entre autres) – a donné le coup d'envoi dès le tout premier événement. Au cours des années suivantes, Bradbury lui-même apparaîtra, aux côtés du légendaire artiste et scribe de Marvel Comics Jack Kirby, de l'auteur Leigh Brackett (qui a ensuite co-écrit L'empire contre-attaque), et Star Trek des acteurs comme Majel Barrett et Walter Koenig.

À la fin des années 70, le SDCC accueillait régulièrement 5 000 fans à chaque convention, généralement organisée au Hôtel El Cortés, et parmi les invités figuraient désormais de grands noms comme Stan Lee, Chuck Norris, le légendaire auteur de science-fiction Robert A. Heinlein (patrouilleurs de l'espace), et le créateur de « Peanuts » Charles M. Schulz. Après seulement quelques années, la convention était bien établie et en passe de dominer la culture pop mondiale.

Croissance massive sur un marché mondial

La fréquentation est restée stable tout au long des années 1980, entre 5 000 et 6 000 personnes par an, puis a explosé dans les années 1990, passant de 13 000 en 1990 à 42 000 en 1999. L’Internet naissant et ses nouvelles capacités époustouflantes d’organisation et de communication ont joué un rôle, tout comme le corporatisation de la culture populaire - l'intégration horizontale du contenu de franchise sous l'égide des grands sociétés. Sony acheté Columbia Pictures en 1989. Time Warner s'est formé l'année suivante. Viacom a acheté Paramount en 1994, et ainsi de suite.

Au même moment où les fans et les conventions devenaient de plus en plus sophistiqués quant à la manière dont ils organisés, ces géants des nouveaux médias devenaient plus avisés sur la manière dont ils présentaient le contenu et répondaient aux besoins des utilisateurs. ces fans. Avec Internet, les conventions – en particulier la Mecque du SDCC – sont devenues des plaques tournantes essentielles pour un nouveau paysage de divertissement. dans lequel les propriétés traditionnellement « nerds » et de bandes dessinées comme Star Wars, Star Trek, Batman et Spider-Man étaient la couronne bijoux.

Tout cela donne un peu l’impression que la SDCC est une « société californienne d’utilité publique à but non lucratif organisée à des fins caritatives ». hypocrite, étant donné que tous les empires corporatifs et franchises milliardaires font des affaires sur le terrain du congrès, tout en diffusant leurs produits en streaming. à l'échelle mondiale. La culture nerd a réalisé ce qui semblait autrefois inimaginable: devenir cool, créer des tendances et plier les fournisseurs. de propriétés intellectuelles – y compris de gigantesques sociétés de films, de jeux vidéo et d’édition – à leur collectif volonté. Aucune franchise ou studio désireux de rester pertinent n’oserait faire un pied de nez à un collectif avec autant d’influence et de pouvoir d’achat.

Les fans sont toujours au cœur

Mais alors que l'entreprise est en matière de profit, tout n’est pas cynique. SDCC a généré d'énormes revenus et une grande visibilité auprès de milliers de cinéastes, auteurs, artistes, acteurs, et des entreprises auxiliaires sans grande notoriété de marque, dont certaines doivent leur gagne-pain. Et si l’idée que tout cela est pour la « charité » provoque des rires, il existe au moins un service public profond que le SDCC, d’autres conventions et la visibilité accrue de la culture nerd avoir fourni. Ils ont ouvert la porte à des bases de fans beaucoup plus diverses pour exprimer leur amour pour les bandes dessinées et autres matériels geek.

Si Shatner déclamait au milieu des années 80 SNL Le sketch était destiné à des mecs blancs et hétérosexuels envahis par la végétation. Quelques décennies plus tard, les fans sont de toutes croyances, sexes, orientations sexuelles et couleurs (parfois même bleus ou verts). Alors que les gardiens de nerds en ligne essaient souvent de imposer un manque de diversité À huis clos, les salles des congrès sont une tout autre histoire. Il ne fait aucun doute que 130 000 personnes de tous bords, dont beaucoup portent des costumes, se rassemblent et interagissent dans un grand bazar d’acceptation, constituent en effet une vision profonde de l’avenir.

Tout cela soulève cependant une question. Compte tenu de sa portée mondiale, les entreprises et les marques qui prolifèrent sous son toit, ainsi que le nombre impressionnant de stands, de tables, événements, concours, expositions, cérémonies de remise de prix, débuts, panels, présentations et tout ce qui s'y déroule pendant quatre jours chacun été, le Comic-Con est-il toujours consacré aux bandes dessinées?

Je suppose que la réponse à cette question serait… n’est-ce pas tout de nos jours? Il est un peu difficile de croire qu’un média qui semblait si spécialisé il y a quatre décennies soit devenu la forme d’expression la plus populaire au monde. Oui, c’est principalement à travers les films et la télévision maintenant, mais les mêmes histoires, personnages et mondes qui ont orné les pages encrées pendant la majeure partie d’un siècle sont ceux qui restent les plus précieux. On se demande cependant si Dorf et ses collègues pionniers – dont la plupart sont issus de cette grande bande dessinée librairie dans le ciel – je ne penserais pas qu’une partie de ce qu’ils ont essayé de préserver n’est pas si spéciale plus. Mais essayez de le dire à des millions de fans enragés.

Recommandations des rédacteurs

• Peacock amène Twisted Metal et The Continental au San Diego Comic-Con 2023
• Les meilleures bandes dessinées Black Panther à lire avant Wakanda Forever
• Des comics Daredevil qui devraient inspirer Daredevil: Born Again sur Disney+
• Dépêches du jour 4 du San Diego Comic-Con 2022
• Hobbits, dragons et Wakanda Forever: les meilleurs moments du San Diego Comic-Con 2022