Cinq constructeurs automobiles japonais, dont Subaru et Mazda, investissent dans une coentreprise créée par Toyota et SoftBank pour développer des services qui utiliseront voitures autonomes. L'entreprise, baptisée Monet, vise principalement les services de covoiturage à l'instar d'Uber et Lyft.
Subaru et Mazda, ainsi que Suzuki, Isuzu et Daihatsu, propriété de Toyota, investiront chacun 57,1 millions de yens. (530 620 dollars) dans Monet, en échange d'une participation de 2 pour cent dans l'entreprise, selon un communiqué du entreprises. Toyota et SoftBank conserveront chacune leur participation de 35 % dans Monet, actuellement capitalisée à 26,6 millions de dollars, selon Actualités automobiles.
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L'entreprise de voitures autonomes avait déjà attiré des investissements de Honda et de Hino, le constructeur de camions appartenant à Toyota. Les deux sociétés ont annoncé qu'elles réaliseraient des investissements supplémentaires, mais conserveraient leurs participations actuelles de 10 pour cent, selon Automotive News.
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Monet a été lancé en octobre 2018 et prévoit de déployer des services de mobilité à la demande au Japon en 2020. L'entreprise devrait servir de point de lancement de services basés autour du Palette électronique Toyota, un véhicule autonome reconfigurable dévoilé au CES 2018. Essentiellement une boîte sur roues, l’e-Palette entièrement électrique a été conçue pour passer facilement du transport de passagers au transport de marchandises. Cependant, la version présentée par Toyota au CES n’était qu’un véhicule concept et n’était pas prête pour la production.
Tandis que Toyota développe également technologie de conduite autonome Destinée davantage aux acheteurs de voitures au détail, la coentreprise est une autre indication que les voitures autonomes seront déployées dans les flottes commerciales bien avant d'être vendues à des propriétaires individuels. La montée en puissance d’Uber et de Lyft a poussé les constructeurs automobiles à chercher un moyen de rivaliser. Le covoiturage représente une menace pour les ventes de voitures, mais il présente également une nouvelle source potentielle de revenus pour les constructeurs automobiles. Les voitures autonomes devraient améliorer les services de covoiturage, en partie parce qu’elles peuvent rester sur la route et gagner de l’argent plus longtemps que les conducteurs humains. En plus d'investir dans Monet, SoftBank a des participations dans Uber et le géant chinois du covoiturage Didi Chuxing. Toyota est aussi investir directement dans le programme de voiture autonome d’Uber.
Rejoindre Monet permet aux petits constructeurs automobiles d’accéder aux ressources considérables de recherche et de développement de Toyota. Le développement de nouvelles technologies telles que les voitures autonomes est coûteux et serait probablement hors de portée des petits constructeurs automobiles sans partenariats. Subaru a déjà travaillé avec Toyota sur les jumelles de voitures de sport BRZ et 86, et utilise la technologie hybride rechargeable de Toyota dans le Crosstrek hybride. Mazda a conclu un accord avec Toyota pour développer des groupes motopropulseurs électriques, et les deux constructeurs automobiles construisent une usine commune à Huntsville, en Alabama. La génération actuelle Toyota Yaris est basé sur la Mazda 2.
Le coût et la complexité des voitures autonomes ont conduit à de nombreux partenariats entre constructeurs automobiles, ainsi qu'avec des entreprises technologiques et des prestataires de services. comme Uber. Mais on ne sait pas si l'une de ces coentreprises accélérera le déploiement massif des voitures autonomes, ou si le public sera prêt pour eux.
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