La NASA envisage de lancer un petit satellite appelé Pandora, qui pourrait aider à étudier l'atmosphère des planètes situées au-delà de notre système solaire. L’idée est d’utiliser le satellite pour observer à la fois les longueurs d’onde visibles et infrarouges afin de comprendre la composition de l’atmosphère des planètes.
De nombreuses missions actuelles sur les exoplanètes se concentrent sur la découverte d’exoplanètes ou sur l’apprentissage de plus de détails à leur sujet, comme leur masse et leur distance par rapport à leur étoile. L’objectif de la prochaine génération de missions exoplanétaires est d’en apprendre davantage sur l’atmosphère de ces planètes, ainsi que sur leur composition.
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"La science exoplanétaire passe d'une ère de découverte de planètes à une ère de caractérisation atmosphérique", a déclaré Elisa Quintana, chercheuse principale de Pandora et astrophysicienne au Goddard Space Flight Center de la NASA, en un déclaration
. "Pandora s'efforce de comprendre comment l'activité stellaire affecte nos mesures d'exoplanète atmosphères, qui poseront les bases des futures missions d'exoplanètes visant à trouver des planètes semblables à la Terre. ambiances. »Cette mission proposée fait partie du projet Pioneers de la NASA visant à créer des missions d’astrophysique à faible coût. Les petits satellites, comme celui proposé pour Pandora, sont relativement beaucoup moins chers à construire et à lancer que des instruments plus complexes comme l'actuel satellite de chasse aux planètes TESS ou le futur satellite de recherche de planètes TESS. Télescope spatial James Webb.
"Les observations de longue durée de Pandora en lumière visible et infrarouge sont uniques et bien adaptées aux SmallSats", a déclaré Quintana. "Nous sommes ravis que Pandora joue un rôle crucial dans la quête de la NASA pour trouver d'autres mondes potentiellement habitables."
Avec des milliers d’exoplanètes découvertes au cours de la dernière décennie, la connaissance de leur atmosphère est essentielle pour identifier les planètes susceptibles d’héberger la vie.
"Pandora est la bonne mission au bon moment car des milliers d'exoplanètes ont déjà été découvertes, et nous en connaissons beaucoup qui se prêtent à l'atmosphère. caractérisation en orbite autour de petites étoiles actives », a déclaré Jessie Dotson, astrophysicienne au centre de recherche Ames de la NASA dans la Silicon Valley en Californie et directrice adjointe enquêteur pour Pandora. « La prochaine frontière consiste à comprendre les atmosphères de ces planètes, et Pandora jouerait un rôle clé dans la découverte de l’impact de l’activité stellaire sur notre capacité à caractériser les atmosphères. Ce serait un excellent complément à la mission de Webb.
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