La NASA veut envoyer une mission sur Vénus. Proposé pour un lancement en 2026, le Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, Topography & Spectroscopy, ou VERITAS mission, vise à étudier comment la Terre et Vénus, qui étaient très similaires au départ, ont évolué pour devenir si différentes aujourd'hui.
"Vénus est comme le cadeau cosmique d'un accident", a expliqué Suzanne Smrekar, chercheuse principale de VERITAS au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, dans un communiqué. déclaration. "Vous avez ces deux corps planétaires – la Terre et Vénus – qui ont commencé à peu près de la même manière mais ont suivi deux chemins d'évolution complètement différents, mais nous ne savons pas pourquoi."
Pour découvrir comment les deux planètes ont divergé, VERITAS rassemblerait des données sur la géologie de Vénus, en étudiant comment ses plaques tectoniques se déplacent sur le manteau de la planète. Il permettrait également de capturer des cartes topographiques de la surface pour montrer des caractéristiques telles que des failles et des plateaux, ce qui pourrait fournir aux scientifiques des données sur la formation des continents équivalents à la Terre.
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Un autre grand sujet d’étude de la mission est l’activité volcanique abondante de Vénus. « Déterminer si Vénus subit activement une activité volcanique et comprendre quel processus la conduit est une tâche ardue. des questions vraiment passionnantes auxquelles j'aimerais voir des réponses », a déclaré Jennifer Whitten, membre de l'équipe VERITAS, dans le communiqué.
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L'engin étudierait l'activité volcanique à l'aide d'un spectromètre pour identifier les roches récemment formées à partir du magma remontant sous la croûte. L'analyse de ces roches récemment formées permettrait aux scientifiques d'en savoir plus sur les processus chimiques en cours. sous la surface de la planète sans que leurs résultats soient affectés par le temps passé par les roches en position assise exposé.
Une grande question ouverte à propos de Vénus est de savoir si elle possède encore de grandes quantités d’eau à l’intérieur. « Pour dévoiler les mystères de Vénus, nous devons regarder sous le capot de l’intérieur de Vénus; c’est le moteur de l’évolution géologique et atmosphérique mondiale », a déclaré Smrekar. « Vénus et la Terre sont-elles des mondes fondamentalement uniques? Ou les différences entre ces « jumeaux » ne sont-elles que cosmétiques? Répondre à cette question est essentiel pour comprendre ce qui rend d’autres planètes rocheuses habitables et, en fin de compte, émergent avec la vie. »
La mission VERITAS fait partie de Programme de découverte de la NASA qui sollicite des propositions sur des moyens innovants d'étudier les objets de notre système solaire, y compris des planètes comme Vénus. La NASA décidera laquelle des missions Discovery proposées sera entièrement financée en 2021.
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