Les scientifiques savent que Mars possédait autrefois des océans de eau liquide à sa surface, et il y a des milliards d'années, cela aurait même pu on aurait dit la Terre. Mais au fil du temps, cette eau s’est perdue dans l’espace, laissant la planète dans l’état aride que nous connaissons aujourd’hui. Comment cela s’est produit est un mystère permanent sur lequel les scientifiques doivent enquêter, et maintenant de nouvelles preuves suggèrent que la chaleur et la poussière de la planète jouent un rôle clé dans le lancement d’eau dans l’espace.
Les chercheurs ont utilisé les données de la NASA Atmosphère de Mars et évolution volatile ou MAVEN vaisseau spatial, un orbiteur martien qui collecte des données sur la haute atmosphère. Ils ont découvert que Mars continue de perdre de l'eau à mesure que la vapeur est aspirée par les calottes glaciaires polaires pendant l'été martien.
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"Nous avons tous été surpris de trouver de l'eau si haut dans l'atmosphère" dit Shane W. Stone, doctorant en sciences planétaires au laboratoire lunaire et planétaire de l’Université d’Arizona à Tucson. "Les mesures que nous avons utilisées ne peuvent provenir que de MAVEN alors qu'il survole l'atmosphère de Mars, bien au-dessus de la surface de la planète."
En plus du temps plus chaud qui contribue au déplacement de la vapeur d’eau, elle est également affectée par les tempêtes de poussière. Ces tempêtes périodiques sont accompagnées de vents violents qui contribuent à soulever la vapeur d'eau plus haut. Et une fois que la vapeur d’eau se déplace dans l’atmosphère, elle est exposée au rayonnement cosmique et se décompose en hydrogène et oxygène, qui s’échappent ensuite dans l’espace.
« Tout ce qui se trouve dans la partie supérieure de l’atmosphère est détruit, sur Mars ou sur Terre. » Stone a expliqué: « parce que c’est la partie de l’atmosphère qui est exposée à toute la force du Soleil."
Les chercheurs ont découvert qu’une tempête particulière sur deux jours en juin 2018 avait provoqué l’apparition de 20 fois plus d’eau que la normale dans l’atmosphère. Et sur une période de 45 jours, Mars a perdu autant d’eau qu’elle le fait normalement en une année martienne (environ deux années terrestres). Cela signifie que les scientifiques doivent ajuster leurs modèles sur la façon dont l’eau se déplace et se perd sur Mars.
« Ce qui est unique à propos de cette découverte, c’est qu’elle nous offre une nouvelle voie que nous ne pensions pas exister pour que l’eau puisse s’écouler. échapper à l’environnement martien », a déclaré Mehdi Benna, planétologue Goddard et co-investigateur du NGIMS de MAVEN. instrument. "Cela modifiera fondamentalement nos estimations de la vitesse à laquelle l'eau s'échappe aujourd'hui et à quelle vitesse elle s'échappait dans le passé."
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