L’un des sujets les plus importants de la recherche sur Mars à l’heure actuelle est de comprendre histoire de l'eau sur la planète. Les scientifiques savent qu’il y avait autrefois de l’eau liquide en abondance à sa surface, mais aujourd’hui toute cette eau a disparu et la planète est aride. La seule eau qui reste aujourd’hui à la surface de Mars est sous forme d’eau. glace d'eau près de ses pôles ou dans canyons profonds. Pour comprendre ce qui est arrivé à toute l’eau qui était présente il y a des milliards d’années, les chercheurs tentent de reconstituer une histoire géologique de la planète.
La plupart des chercheurs pensaient que l’eau de Mars s’était évaporée il y a environ 3 milliards d’années, mais de nouvelles recherches remettent en question ce chiffre. Des données récentes du Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA suggèrent qu’il aurait pu y avoir de l’eau sur Mars à ce moment-là. il y a seulement 2 milliards d’années, ce qui signifie que nous devrons peut-être reconfigurer notre compréhension de l’histoire de la planète.
Les chercheurs ont utilisé les données du MRO pour examiner les dépôts de sel laissés par l’évaporation de l’eau. Ils ont recherché ces dépôts dans des zones présentant des cratères d'impact causés par des impacts d'astéroïdes, qui peuvent être utilisés pour la datation, car plus de cratères signifient généralement un terrain plus ancien. En combinant les informations sur le nombre de cratères et l'étendue des dépôts de sel, ils ont pu estimer la date de l'évaporation de l'eau.
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« Ce qui est étonnant, c'est qu'après plus d'une décennie consacrée à fournir des images haute résolution, des données stéréo et infrarouges, MRO a permis de nouvelles découvertes sur la nature et le calendrier de ces phénomènes. ces anciens étangs salés reliés à la rivière », a déclaré Bethany Ehlmann, chercheuse principale adjointe de l'instrument Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars du MRO, dans une étude. déclaration.
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MRO capture des images haute résolution de la surface de Mars depuis son arrivée sur la planète en 2006, et continue de fournir davantage de données pour aider à comprendre la planète.
"Une partie de la valeur du MRO réside dans le fait que notre vision de la planète devient de plus en plus détaillée au fil du temps", a déclaré Leslie Tamppari, scientifique adjoint du projet de la mission au JPL. "Plus nous cartographions la planète avec nos instruments, mieux nous pouvons comprendre son histoire."
La recherche est publiée dans la revue Avancées de l'AGU.
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