C’est incroyable à quelle vitesse les choses peuvent changer.
Pendant des décennies, Toyota ne pouvait tout simplement pas faire de pause aux 24 Heures du Mans. La victoire dans la course française est l’une des récompenses les plus prestigieuses du sport automobile, mais le plus grand constructeur automobile japonais je ne pouvais tout simplement pas l'attraper. Ensuite, Audi et Porsche se sont retirés de la catégorie reine des hybrides LMP1, laissant ainsi la voie à une victoire ouverte. Toyota a dûment marqué son première victoire en 2018, et vient de répéter l'exploit avec un doublé dominant aux 24 Heures du Mans 2019, ce qui en fait le seul constructeur automobile japonais à remporter deux victoires au Mans.
En tant que seule équipe de la catégorie supérieure, Toyota était le favori pour remporter la course 2019. En supposant que ses deux hybrides TS050 n’aient rencontré aucun problème mécanique (toujours une possibilité sur 24 heures de course), la question était lequel la voiture franchirait la ligne d'arrivée en premier. La réponse était la Toyota numéro 8, conduite par Fernando Alonso, Sébastien Buemi et Kazuki Nakajima – le même trio que celui de la course 2018. Alonso est un double champion du monde de Formule 1 qui explore d'autres formes de course après plusieurs années d'inactivité en F1. Il espère devenir seulement le deuxième pilote à remporter la « triple couronne » officieuse de la course automobile, englobant Le Mans, le Grand Prix de Monaco et les 500 Miles d’Indianapolis. Seule cette dernière case reste décochée pour l'Espagnol.
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Le résultat n’a pas été sans controverse. Vers la fin de la course, la Toyota numéro 7 de Mike Conway, Kamui Kobayashi et José María López était en tête. Au tour 367 sur 385, un capteur indique une crevaison. Mais le capteur était défectueux et lorsque la voiture est entrée dans les stands, le mauvais pneu a été changé, selon Toyota. C'était suffisant pour priver Conway, Kobayashi et López de la victoire.
Le Mans comprend un mélange de véhicules spécialement conçus Voitures de course – appelés prototypes – et des voitures basées sur des modèles de production. Ce dernier domaine offrait beaucoup de drame. Ford espérait une dernière victoire avant retirer sa GT, alors que BMW espérait le dernier Le Mans pour son M8 rapporterait également une première victoire. Aston Martin a dévoilé son Avantage à l'occasion du 60e anniversaire de sa seule victoire au Mans. La 20e apparition consécutive de Corvette Racing au Mans était probablement la dernière de l'actuelle Vette à moteur avant, qui sera bientôt remplacée par une voiture radicalement différente. modèle à moteur central. Une victoire de l'une de ces équipes aurait été une belle histoire, mais à la fin, une Ferrari 488 engagée par AF Corse les a toutes battues pour remporter la victoire dans la catégorie GTE Pro. La Ford GT numéro 85, engagée en privé, a terminé au premier rang de la classe GTE Am de niveau inférieur, offrant une consolation temporaire à l'Ovale Bleu. Mais la voiture a ensuite été disqualifié pour ne pas avoir respecté le temps minimum de ravitaillement spécifié dans la réglementation. Parlez de transpirer pour les petites choses.
Les 24 Heures du Mans 2019 marquent la fin d’une époque. C'était la dernière année où la course était dominée par des hybrides LMP1 comme la Toyota TS050. Ces voitures constituaient des réalisations technologiques impressionnantes, mais elles se sont finalement révélées trop coûteuses pour être durables. Toyota est la seule équipe à concourir dans la catégorie supérieure au cours des deux dernières années et, même si les décideurs ont tenté de combler l'écart entre les TS050 et les voitures privées de niveau inférieur, le constructeur automobile japonais a encore un avantage. Toyota est passée du statut de course également à celui de pratiquement imbattable, ce qui rend les courses ennuyeuses.
À partir de 2020, la catégorie reine au Mans roulera sous un nouveau «hypercar" règles, conçues pour encourager les constructeurs à courir leurs les voitures de route les plus rapides. Toyota prévoit de continuer à courir sous le nouveau format, tandis qu'Aston Martin apportera son hypercar Valkyrie à la fête. Cela suffira-t-il à rajeunir l’un des plus anciens spectacles de course automobile ?
Mise à jour le 17 juin 2019: Ajout de la confirmation de la disqualification de la Ford GT numéro 85.
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