HBO Blackout on Dish soulève des questions sur l'avenir de l'accès à la télévision

Dans ce qui pourrait être un signe des choses à venir – ainsi qu'un microcosme du paysage médiatique en consolidation rapide – HBO s'est éteinte. Jeudi pour des millions d'abonnés à Dish Network, ainsi que pour les abonnés au service de streaming de Dish, Sling TV, en raison d'un contrat différend. Même si les pannes de courant ne sont pas rares lors de négociations difficiles entre producteurs et distributeurs de télévision, les conversations autour cette querelle particulière suggère qu'elle pourrait être la première volée d'une plus grande bataille entre deux fournisseurs de satellite très différents.

La panne s'est produite alors que HBO et la société mère AT&T (qui acquis le réseau câblé premium dans le cadre de son acquisition controversée de Time Warner) étaient en train de négocier le renouvellement du contrat HBO de Dish. Ces pourparlers sont apparemment arrivés à une impasse et HBO s'est effondrée sur Dish et ses service de streaming Sling TV juste après minuit, à l'expiration du contrat.

Coups de feu tirés

La panne de Dish a été la première panne liée à la distribution de la programmation HBO dans l’histoire de l’entreprise, remontant à 45 ans.

Dans un communiqué de presse traitant de la panne d'électricité, Dish a indiqué (en termes non équivoques) que la fusion d'AT&T et de Time Warner a conduit à ce scénario – et conduira probablement à les pannes futures – alors que le méga-géant du multimédia tente de pousser les clients vers son propre service de télévision par satellite concurrent, DirecTV, ainsi que vers son service de streaming, DirecTV maintenant. (AT&T a acquis DirecTV dans le cadre d'une fusion tout aussi controversée de 48,5 milliards de dollars en 2015.)

« Clairement et simplement, la fusion a donné à AT&T un immense pouvoir sur les consommateurs », a déclaré Andy LeCuyer, vice-président senior de la programmation de Dish, dans un communiqué. déclaration concernant la panne d'électricité. « Il semble qu'AT&T mette en œuvre une nouvelle stratégie visant à supprimer le contenu récemment acquis auprès d'autres distributeurs. Il s’agit peut-être de la première des nombreuses pannes de HBO pour les consommateurs à travers le pays. AT&T n'est plus incité à parvenir à un accord au nom du choix du consommateur; au lieu de cela, on lui a donné le pouvoir de récupérer plus d’argent ou de voler des clients.

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Outre les services proposés par DirecTV, le concurrent de Dish, AT&T propose également HBO gratuitement avec certains niveaux de ses forfaits mobiles, y compris une offre qui offre aux abonnés d'un forfait désormais retiré. HBO gratuit à vie. Une autre offre, service de streaming autonome HBO maintenant, ne nécessite pas d’abonnement traditionnel au câble ou au satellite de télévision payante.

L'incapacité de parvenir à un accord sur le renouvellement du contrat avec Dish a fait naître des soupçons selon lesquels AT&T serait prêt à risquer les 2 millions d'abonnés HBO de Dish afin de donner son DirecTV propriétés un avantage concurrentiel - ce que les défenseurs des consommateurs ont longtemps soutenu comme l'un des dangers d'un monopole qui consolide la production et la distribution de contenu sous un toit unique.

C'était le point crucial d'un Poursuite du ministère de la Justice qui visait à empêcher la fusion, arguant qu'elle donnait à AT&T la possibilité de créer son portefeuille de propriétés télévisuelles et cinématographiques (qui comprend tout, de HBO à Warner Bros. studios de télévision et de cinéma) trop chers pour les services concurrents de télévision par satellite et de streaming. Un juge fédéral a statué contre le ministère de la Justice en juin, et une cour d'appel fédérale doit maintenant entendre les arguments sur cet appel en décembre.

Il a dit elle a dit

Pour sa part, AT&T affirme dans un communiqué que c’est l’approche dure et bien documentée de Dish Network en matière de négociation qui a conduit à la panne. La déclaration concluait en encourageant les fans de la programmation de HBO à rechercher « d’autres moyens » (comme HBO Now) de se connecter.

"Au cours de nos 40 années d'activité, HBO a toujours été en mesure de parvenir à un accord avec nos précieux distributeurs et nos les services n'ont jamais été supprimés ou rendus indisponibles aux abonnés en raison de l'incapacité de conclure un accord », lit-on dans le communiqué. déclaration de HBO. «Malheureusement, Dish rend les choses extrêmement difficiles, en répondant à nos tentatives de bonne foi avec des conditions déraisonnables. Le comportement passé montre que le retrait de services à leurs clients devient une tactique de négociation trop courante pour eux. Nous espérons que la situation avec Dish changera bientôt mais, en attendant, nos précieux clients devraient prendre profiter des autres moyens d'accéder à un abonnement HBO afin qu'ils puissent continuer à profiter de notre célèbre la programmation."

Étant donné que HBO Now pourrait également être considéré comme un rival d’autres services de télévision en streaming – comme Sling TV de Dish – ce forfait bouquets de chaînes câblées standard et premium, la déclaration de HBO ne diminue pas exactement le spectre des préoccupations monopolistiques qui pèsent sur le différend contractuel.

À l'heure où presque tous les studios développent leur propre façon de proposer des projets de cinéma et de télévision aux consommateurs sans avoir besoin d'une société de télévision par satellite ou par câble traditionnelle, la relation entre les producteurs, les distributeurs et les consommateurs n'a jamais été aussi changeante.

L’avenir de la manière dont les consommateurs auront accès à leurs émissions et films préférés à partir d’une grande variété de sources pourrait très bien être déterminé par la manière dont des litiges comme celui-ci seront réglés (voire pas du tout). Alors que la concurrence pour les yeux devient de plus en plus sale, des pannes de courant aussi médiatisées que celle-ci pourraient-elles devenir monnaie courante ?

Nous devrons attendre et voir comment les choses évoluent, mais pour l’instant, même si la corrélation n’implique certainement pas toujours la causalité, AT&T semble avoir de moins en moins de raisons de jouer franc jeu. Et même si cela peut être formidable pour les clients et les actionnaires d'AT&T, comme peuvent en témoigner les abonnés du réseau Dish, cela pourrait être très mauvais pour tout le monde.

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