Après avoir renvoyé les images de son survol de Ganymède, la plus grande lune de Jupiter, ainsi que des images époustouflantes de Jupiter lui-même, le vaisseau spatial Juno de la NASA a fait de même cette semaine pour une autre lune de la planète: Europe.
Et les premiers résultats ne déçoivent pas.
"Il s'agit de la surface de la lune de Jupiter, Europe, telle que vue aujourd'hui par notre vaisseau spatial de la mission Juno à une distance d'environ 219 miles (352 kilomètres)", a déclaré la NASA dans un tweet jeudi.
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Aujourd'hui, @NASASolarSystemc'est #MissionJuno a capturé les images de la plus haute résolution prises de la lune de Jupiter depuis des décennies, ainsi que des données collectées sur son intérieur, sa composition de surface et son ionosphère. Voici ce que nous avons vu:
https://t.co/h8fYr1qBcZpic.twitter.com/eDDVyVw0nw– Astrobiologie de la NASA: explorer la vie dans l’univers (@NASAAstrobio) 29 septembre 2022
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L’image, dont une version plus grande apparaît ci-dessous, montre les caractéristiques de la surface dans une région proche de l’équateur de la lune appelée Annwn Regio.
Europe est la sixième plus grande lune du système solaire et est légèrement plus petite que la lune de la Terre. Les scientifiques pensent qu’un océan salé pourrait exister sous une calotte glaciaire d’un kilomètre d’épaisseur, ce qui soulève la possibilité passionnante qu’Europe ait les conditions nécessaires pour soutenir une certaine forme de vie.
Il s’agit du premier gros plan de la lune Europe depuis plus de deux décennies après l’arrivée du vaisseau spatial Galileo de la NASA. à moins de 218 miles (351 kilomètres) de sa surface en 2020, et offre la meilleure résolution de toutes les images d'Europe pour date.
Juno l'a capturé alors qu'il parcourait la surface de la lune à environ 14,7 miles par seconde (23,6 kilomètres par seconde).
Discuter de l'image, La NASA a dit: « En raison du contraste accru entre la lumière et l'ombre observés le long du terminateur (la limite côté nuit), les caractéristiques du terrain accidenté sont facilement visibles, y compris les grandes ombres projetées. blocs, tandis que des crêtes et des creux clairs et sombres se courbent sur la surface », ajoutant que la fosse oblongue près du terminateur à gauche de l'image pourrait être un impact dégradé. cratère.
Le survol a également fourni aux scientifiques de la NASA de nouvelles données sur l’intérieur d’Europe, la composition de sa surface et l’ionosphère, dont nous pouvons nous attendre à en entendre davantage dans les semaines à venir. D’autres images comme celle ci-dessus devraient également être attendues prochainement.
"Le processus n'en est qu'à ses débuts, mais tout porte à croire que le survol d'Europe par Juno a été un grand succès", a déclaré Scott Bolton, chercheur principal de Juno au Southwest Research Institute de San Antonio. "Cette première image n'est qu'un aperçu de la nouvelle science remarquable issue de l'ensemble des instruments et capteurs de Juno qui ont acquis des données alors que nous survolions la croûte glacée de la Lune."
Juno a atteint Jupiter en 2016 après avoir été lancée depuis la Terre cinq ans plus tôt. La NASA prépare actuellement son Vaisseau spatial Europa Clipper pour une mission en 2024 qui tentera d’en apprendre encore plus sur la lune glacée de Jupiter, avec l’un de ses principaux objectifs pour confirmer si elle possède ou non les conditions pour supporter la vie.
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