Qu’est-ce que le son Snapdragon? La technologie audio Bluetooth expliquée

Le monde de l’audio sans fil peut s’avérer extrêmement complexe une fois que vous commencez à vous plonger dans tous les détails sanglants. Codecs Bluetooth, versions Bluetooth, audio haute résolution - et qu'est-ce que cette chose appelée latence qui semble si obsédée par certaines personnes? Mais la plus grande question que les gens se posent lorsqu’ils achètent un nouvel équipement est peut-être la suivante: est-ce que cela fonctionnera ?

Qualcomm, la société qui possède et crée une grande partie de la technologie utilisée dans les produits audio Bluetooth, a sa propre solution: Snapdragon Sound.

Le nom (qui reprend la marque du processeur Snapdragon) est à la fois une famille de technologies et un certification de compatibilité, conçue pour vous rassurer lorsque vous le voyez sur un téléphone ou un ensemble de écouteurs sans fil. Mais qu'est ce que c'est exactement? Et cela élimine-t-il vraiment le besoin de se demander si votre équipement fera ce que vous voulez? Voici tout ce que vous devez savoir.

Confusion des codecs

Avant d’aborder ce qu’est Snapdragon Sound, récapitulons rapidement les événements qui ont conduit à la création de cette marque.

Codecs audio Bluetooth sont à la fois une technologie brillante et une douleur royale dans les fesses. Sans codecs audio, nous ne serions pas en mesure d’utiliser Bluetooth pour écouter quoi que ce soit: la musique non compressée est tout simplement trop volumineuse pour tenir dans la bande passante limitée d’une connexion Bluetooth. Mais il n’existe pas qu’un seul codec Bluetooth: il y en a environ 14. La plupart, comme SBC, AAC et LDAC, sont simples à comprendre. Tant que votre téléphone (ou ordinateur ou tablette) et votre écouteurs (ou écouteurs ou haut-parleur) sont tous deux équipés du même codec, ils fonctionneront très bien ensemble. Si ce n’est pas aux deux endroits, c’est comme une langue qu’un seul appareil sait parler.

Mais Famille de codecs aptX de Qualcomm, dont il existe maintenant cinq variétés, sont un peu plus difficiles à comprendre. L'aptX classique est venu en premier, suivi de l'aptX HD, puis de l'aptX Low Latency (aptX LL) et de l'aptX Adaptive. Plus récemment, nous avons aptX Lossless.

Chaque nouveau codec aptX était censé améliorer celui précédent, tout en restant compatible avec les appareils ne prenant en charge que les anciennes versions. AptX HD a apporté une meilleure qualité sonore par rapport à aptX en prenant en charge des profondeurs de bits plus élevées et des débits binaires plus élevés, et aptX LL (pour Low Latency) a été vu comme solution au problème de latence - l'écart entre le moment où vous voyez quelque chose sur votre écran et celui où vous entendez le bruit correspondant de votre écouteurs.

Mais ces trois versions initiales d’aptX présentaient des inconvénients. AptX ne pouvait pas gérer la musique haute résolution. AptX HD n’a pas très bien fonctionné lorsque les interférences sans fil ont fait chuter les débits de données en dessous de leur débit prédéfini de 576 Kbps. Et aptX LL est un peu un monopole d'antenne - si vous utilisez simultanément votre téléphone pour le Wi-Fi, le cellulaire et le Bluetooth, aptX LL devient peu fiable, il a donc été limité aux situations où vous pouvez brancher un dongle USB aptX LL dédié sur un PC ou un console.

AptX Adaptatif à la rescousse

En 2018, Qualcomm a estimé avoir trouvé la réponse: aptX Adaptive. Il est flexible, avec la possibilité de fonctionner en mode haute résolution (24 bits, jusqu'à 96 kHz) et en qualité CD (16 bits/44,1 kHz). Il est également ultra-efficace: la société affirme qu’il peut offrir toute la qualité d’aptX HD, mais avec moins de consommation de données et moins d’énergie. Enfin, il est hautement évolutif, ce qui signifie qu'il peut automatiquement ajuster son débit en fonction des changements. Conditions sans fil, garantissant que vous obtenez toujours la meilleure qualité audio possible à un moment donné moment.

Il peut, en théorie, également fournir une latence aussi faible qu'aptX LL (sans problème d'antenne), et apporte quelques améliorations à la qualité des appels vocaux. Et tout comme ses prédécesseurs, il est entièrement rétrocompatible avec tous les produits conçus pour fonctionner avec les anciennes versions d’aptX. C'est l'heure du tour de victoire !

Frustration fragmentée

Il n’a pas fallu longtemps pour que les fabricants de téléphones et les fabricants de casques sans fil commencent à intégrer aptX Adaptive dans leurs produits. Mais des fissures dans les fondations commençaient à apparaître. AptX et aptX HD ont été inclus dans le Android système d'exploitation depuis des années à ce stade, donc beaucoup de gens en sont venus à supposer que Android est égal à aptX.

Mais une grande différence entre aptX Adaptive et aptX/aptX HD classique est que vous ne pouvez pas l'ajouter à un téléphone en utilisant uniquement un logiciel. Les puces de Qualcomm doivent faire beaucoup de choses qui le rendent si puissant. Quelques Android les téléphones – en particulier ceux conçus pour le marché budgétaire – n’utilisent pas les puces de Qualcomm, ils ne sont donc pas du tout capables d’exécuter aptX Adaptive.

Samsung, Xiaomi, OnePlus, Asus, Sony, Motorola, ZTE et bien d'autres incluent aptX Adaptive dans au moins certains de leurs Android des modèles. Google, cependant, s'est retiré, refusant d'ajouter la technologie à l'un de ses Smartphones pixels. Et Apple n'a jamais pris en charge aucune version aptX sur ses appareils mobiles.

Pourtant, cela devrait être un paysage facile à parcourir. Si votre téléphone et le produit audio sans fil que vous avez choisi indiquent tous deux qu'ils prennent en charge aptX Adaptive, que devez-vous savoir d'autre? Beaucoup, en fait.

Dans sa volonté de fournir aux fabricants une grande flexibilité, Qualcomm a rendu facultatives presque toutes les fonctionnalités aptX Adaptive. Vous pourriez donc acheter un ensemble de écouteurs qui prennent en charge aptX Adaptive, pensant qu'ils vous offriront des performances 24 bits/96 kHz, pour découvrir qu'ils sont limités à 24 bits/48 kHz. Ou vos écouteurs peuvent prendre en charge ce niveau de résolution, mais il n'a pas été activé sur votre aptX Adaptive-compatible téléphone.

Pire encore, à moins de se pencher sur les spécifications de chaque produit, il est très difficile de dire ce qui est pris en charge et ce qui ne l’est pas. Même au sein d’une marque, il peut y avoir des différences. Master & Dynamic, par exemple, prend en charge la pleine capacité 24 bits/96 kHz sur son Écouteurs sans fil MW08, mais c'est le plus récent sans fil écouteurs, le MW75, sont limités à 24h/48. Vous ne le savez que si vous creusez profondément et lisez ces spécifications.

Snapdragon Sound: une marque pour les gouverner tous ?

Qualcomm a finalement réalisé que toute cette flexibilité pourrait être bénéfique pour les fabricants, du moins pour ceux qui ont autorisé les codecs. Mais cela a créé beaucoup d’incertitude pour les acheteurs.

Pour régler le problème une fois pour toutes, il a créé le programme Snapdragon Sound. Le nom suggère fortement qu’il s’agit d’un autre codec ou d’une autre technologie, mais ce n’est pas le cas. Au lieu de cela, il s’agit d’indiquer quand deux produits fonctionneront ensemble de manière fiable et avec un certain ensemble de fonctionnalités garanties. Si vous voyez « Snapdragon Sound » sur un ensemble d'écouteurs et sur un téléphone intelligent, vous pouvez pousser un soupir de soulagement, sachant qu'ils « fonctionneront ».

Enfin, surtout.

En 2021, lorsque Snapdragon Sound a été officiellement lancé, c'était la garantie de cinq fonctionnalités clés, qui avaient toutes été testées et certifiées fonctionnelles par Qualcomm :

• AptX adaptatif à 24 bits/48 kHz
• AptX adaptatif à 24 bits/96 kHz
• Mode faible latence lorsque vous jouez
• AptX Voice (voix à très large bande) lors d'un appel
• Liaison Bluetooth haut débit Qualcomm

Mais depuis lors, Qualcomm a étendu cet ensemble de fonctionnalités garanties et testées. En 2022, il ajouté aptX sans perte, un codec capable de fournir un son de qualité CD bit-perfect à 16 bits/44,1 kHz — une première dans le monde audio Bluetooth.

Et depuis novembre 2022, la société a annoncé qu’elle étendre davantage Snapdragon Sound, avec l'ajout de head-tracked audio spatial, une version améliorée d'aptX Lossless qui va jusqu'à 48 kHz et une latence améliorée avec la voix sur le canal arrière pour les expériences de jeu. Ces nouvelles fonctionnalités Snapdragon Sound commenceront à apparaître sur les smartphones et sans fil écouteurs en 2023.

Rares sont ceux qui se plaindront de l'obtention de nouvelles fonctionnalités, mais Qualcomm n'offre aucun moyen de distinguer les produits prenant en charge les fonctionnalités de base de Snapdragon Sound, celles qui prennent en charge aptX Lossless et celles qui offriront les mises à jour les plus récentes y compris audio spatial.

Tous les produits Snapdragon Sound, quels que soient leurs fonctionnalités, porteront toujours le même logo Snapdragon Sound. Qualcomm s'attend à ce que chaque fabricant doive indiquer les fonctionnalités spécifiques prises en charge par ses produits, ce qui, dans d'une certaine manière, nous ramène là où nous en étions lorsque les fabricants pouvaient décider quelles fonctionnalités aptX Adaptive ils souhaitaient soutien.

Cela signifie-t-il que le label Snapdragon Sound est inutile? Non, ça a toujours de la valeur.

À tout le moins, tous les produits Snapdragon Sound sont rétrocompatibles. Si vos écouteurs sont un modèle Snapdragon Sound antérieur, mais que votre téléphone a été conçu pour une révision Snapdragon Sound plus récente, il permettra toujours à vos écouteurs de faire tout ce pour quoi ils ont été conçus. De cette manière, le label constitue toujours une certification attestant que les produits que vous êtes sur le point d’acheter vont bien fonctionner ensemble. Vous devrez simplement prêter une attention particulière aux fonctionnalités Snapdragon Sound prises en charge par chaque produit et savoir que si l’une de ces fonctionnalités n’est pas synchronisée, elle ne fonctionnera pas.

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