La NASA a annoncé un nouveau retard dans le lancement de son rover Perseverance à destination de Mars. Dans un message publié sur le compte Twitter du rover le mardi 30 juin, l'agence spatiale a déclaré qu'en raison des retards dans le traitement de l'unification du rover, rover avec la fusée Atlas V de United Launch Alliance, le premier effort de lancement à Cap Canaveral en Floride n'aurait désormais pas lieu avant 30 juillet.
En raison de retards dans les préparatifs pour m'unir à la fusée, ma première tentative de lancement n'aura pas lieu avant le 30 juillet. @NASA et @ulalaunch travaillent à mettre à jour la date de lancement cible et ont pu prolonger la période de lancement jusqu'en août. 15. https://t.co/cwfwy5cTY0pic.twitter.com/XICMjwtx7h
– Le rover Perseverance Mars de la NASA (@NASAPersevere) 30 juin 2020
La NASA a élaboré en un message sur son site Web, affirmant qu'une ligne de capteurs d'oxygène liquide a montré des données inattendues lors d'une répétition pour le lancement, et qu'un délai supplémentaire est donc nécessaire pour que l'équipe enquête sur le problème. Au cours d'une telle répétition, la fusée est chargée de propulseurs alors qu'elle se trouve sur la rampe de lancement. L’équipe effectue ensuite un compte à rebours pour confirmer que tous les systèmes de la fusée fonctionnent correctement.
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La NASA a ajouté qu'elle avait réussi à prolonger la fin de la fenêtre de lancement du 11 au 15 août, et étudiait la possibilité de l'étendre davantage pour lui permettre de mieux gérer d'autres des retards.
Il s’agit du troisième retard de la très attendue mission Mars 2020 au cours des trois dernières semaines.
La première a décalé la date de lancement du 17 juillet au 20 juillet car un délai supplémentaire était nécessaire pour effectuer des réparations sur certains équipements du système au sol. Puis, la semaine dernière, un souci de contamination a incité l'équipe à repousser la date de lancement au 22 juillet.
La mission ambitieuse verra Perseverance explorer la planète rouge pour les signes de vie ancienne. Le véhicule à six roues, qui a été mettre à l'épreuve avant le lancement, sera également prélever des échantillons de roche et de sol qui pourrait être amené sur Terre pour un examen scientifique.
L’hélicoptère martien – appelé Ingenuity – rejoindra Perseverance et deviendra le tout premier avion à voler sur une autre planète. Ingenuity, équipé d'une caméra, aidera la NASA à rechercher des sites de recherche potentiellement utiles sur la surface martienne, et également à collecter des données pour cartographier les itinéraires des futurs rovers martiens.
En supposant que la NASA puisse lancer la mission pendant la fenêtre ciblée, Perseverance et Ingenuity atteindront Mars dans le courant du mois de février 2021.
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