Si nous voulons un jour envoyer des humains sur Mars, nous devrons y trouver des ressources qui pourront nous aider à poursuivre une mission. L’eau est l’une des ressources les plus essentielles pour les missions en équipage, et les agences spatiales internationales veulent désormais trouver un moyen de la localiser sur la planète rouge.
La NASA s'est associée à l'Agence spatiale italienne (ASI), à l'Agence spatiale canadienne (CSA) et à l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) pour annoncer qu'elles envisagent d'étudier la construction d'un orbiteur robotique appelé Mars Ice Mapper, qui rechercherait et cartographierait l'emplacement et la profondeur de la glace d'eau souterraine sur Mars.
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Les scientifiques savent qu'il existe de nombreuses glace aux pôles de Mars et en grands cratères, mais ils veulent aussi savoir où se trouve la glace sur le reste de la planète. On pense qu’il y a de la glace en abondance juste sous la surface dans de nombreuses régions, ce qui pourrait constituer une ressource très utile pour les futures missions en équipage dans cette région. Au lieu d'avoir à parcourir tout le chemin jusqu'aux pôles pour trouver de la glace, les futurs astronautes pourraient la extraire du sol, à condition de savoir où chercher.
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L'idée est que des missions robotiques comme Mars Ice Mapper pourraient ouvrir la voie à des missions humaines, ont expliqué des responsables de la NASA. « Ce modèle de partenariat innovant pour Mars Ice Mapper combine notre expérience mondiale et permet un partage des coûts à tous les niveaux pour rendre cette mission est plus réalisable pour toutes les parties intéressées », a déclaré Jim Watzin, conseiller principal de la NASA pour les architectures d'agence et l'alignement de la mission, dans un déclaration. « L’exploration humaine et robotique vont de pair, cette dernière contribuant à ouvrir la voie à des missions humaines plus intelligentes et plus sûres plus loin dans le système solaire. Ensemble, nous pouvons aider à préparer l’humanité à son prochain pas de géant: la première mission humaine sur Mars.
En plus de contribuer aux missions humaines, en apprendre davantage sur la glace sur Mars serait également utile sur le plan scientifique. Si les chercheurs étaient capables de collecter des carottes de glace sur la planète, par exemple, ils pourraient voir un enregistrement de l’histoire géologique de la planète. Cela pourrait également contribuer à la recherche de preuves d’une vie ancienne là-bas.
« En plus de soutenir les projets de futures missions humaines vers Mars, en apprendre davantage sur la glace souterraine apportera des résultats significatifs. opportunités de découverte scientifique », a déclaré Eric Ianson, directeur adjoint de la division des sciences planétaires de la NASA et du programme d'exploration de Mars. Directeur. "La cartographie de la glace d'eau proche de la surface révélerait une partie encore cachée de l'hydrosphère martienne et les couches qui la recouvrent, ce qui pourrait aider à découvrir l'histoire de changement environnemental sur Mars et nous permettent de répondre à des questions fondamentales quant à savoir si Mars a jamais abrité une vie microbienne ou pourrait encore l'être. aujourd'hui."
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