Depuis des décennies, les avionneurs tentent régulièrement de développer un avion de ligne capable de voyager plusieurs fois à la vitesse du son. Pendant aussi longtemps, ces mêmes fabricants ont constamment échoué. Maintenant, une nouvelle startup appelée à juste titre Boom espère se lancer dans le jeu de l'avion supersonique et inverser la tendance conventionnelle consistant à viser plus haut qu'il ne peut tirer. Plus précisément, la société espère prendre son envol à la fin de l’année prochaine avec un prototype d’avion qui se déplace à des vitesses allant jusqu’à 2,2 fois la vitesse du son. Vous avez déjà entendu cela, bien sûr, mais Boom a un atout incroyablement avantageux dans son trou: le financement de Richard Branson. Groupe Vierge.
Selon un série de tweets envoyé par la startup basée au Colorado le 23 mars, un partenariat entre Boom et Virgin Galactic, filiale du groupe Virgin, aidera l'entreprise à « construire et piloter des avions supersoniques ». Le L'accord, évalué à environ 2 milliards de dollars, serait une option de 10 avions de la société appartenant à Richard Branson, qui complète une option de 15 avions d'une société européenne anonyme précédemment. encré. Au total, les investissements en options de Boom dans les avions totalisent environ 5 milliards de dollars; pas mal pour une nouvelle startup.
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Comme mentionné ci-dessus, entrer dans l’espace des avions supersoniques ne s’est pas encore avéré être une entreprise réussie. Le Mach 2 Concorde d’Airbus est sans aucun doute le plus performant de tous ceux qui ont essayé, ayant fonctionné pendant environ 27 ans avant de se replier. Bien qu'un crash en 2000 et la hausse des coûts de maintenance aient finalement contraint Airbus à suspendre le service de le Concorde, le prix annoncé de 20 000 $ par siège n’aurait pas pu être de bon augure pour la poursuite de l’activité de l’engin. opération. Selon Blake Scholl, fondateur de Boom, l’abordabilité figurait parmi les plus grandes priorités de l’entreprise.
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« Nous construisons un avion supersonique que vous pouvez réellement vous permettre de piloter. Non [BS], » Scholl a déclaré à Business Insider. "Si vous regardez le Concorde, ce n'était pas vraiment un échec technique, c'était un échec économique."
Au crédit de Scholl, ses premières estimations de ce que quelqu’un pourrait « réellement se permettre de voler » sont sans aucun doute moins chères que ce que proposait le Concorde, mais restent plutôt chères. Par exemple, pour voler de JFK à New York à l’aéroport d’Heathrow à Londres, le voyage coûterait environ 5 000 $ par billet et prend environ la moitié du temps qu'il faudrait habituellement pour un passager normal avion. De plus, San Francisco à Tokyo, un vol de 11 heures normalement, prendrait un peu plus de quatre heures et demie et coûterait 6 500 $ aux passagers.
À une vitesse 2,2 fois supérieure à la vitesse du son, le Boom pourrait voyager environ 2,6 fois plus vite que les avions de passagers typiques en service aujourd'hui. De plus, Scholl affirme que l'avion ne pourra accueillir que 40 passagers à la fois, une décision qui, selon lui, contribuera à maintenir le prix bas mais la demande élevée. Actuellement, les lois de la Federal Aviation Administration interdisent les voyages supersoniques au-dessus des terres, c'est-à-dire une fois Boom commence réellement à fonctionner, il devra s'en tenir aux routes internationales qui traversent principalement eau. Si Boom réussit, il est probable que Scholl conteste cette loi pour autoriser une gamme de vols intérieurs.
Pour l’instant, Boom affirme avoir terminé la fabrication du premier prototype et a l’intention de le faire voler pour des essais fin 2017. Outre Virgin Group, sa liste d'investisseurs comprend Sam Altman et Y Combinator, Eight Partners et divers investisseurs providentiels anonymes. De plus, le frère de l'astronaute Scott Kelly, Mark Kelly, fait partie du conseil consultatif de l'entreprise, tandis que son équipe de direction comprend d'anciens employés de la NASA, de Lockheed Martin et de Boeing.
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