Une nouvelle étude révèle les informations les plus précises à ce jour sur la masse de l’énorme trou noir au centre de notre galaxie. Comme la plupart des galaxies, la Voie lactée possède en son cœur un trou noir supermassif, et des recherches récentes en montrent davantage sur la masse de ce monstre appelé Sagittaire A*ou Sgr A* pour faire court.
Les chercheurs ont utilisé des instruments, notamment le Very Large Telescope de l’Observatoire européen austral, pour mesurer les mouvements des étoiles proches du trou noir. pour voir quelle part de la masse au centre de la galaxie est due aux étoiles, aux trous noirs plus petits et à d’autres matières, et quelle part est due au trou noir lui-même.
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« Avec l’attribution du prix Nobel de physique 2020 pour la confirmation que Sgr A* est bien un trou noir, nous souhaitons désormais aller plus loin. Nous aimerions comprendre s'il y a autre chose caché au centre de la Voie Lactée et si la relativité générale est effectivement la théorie correcte de la gravité dans ce laboratoire extrême », a expliqué Stefan Gillessen, l'un des astronomes impliqués dans ces travaux, dans un
déclaration. "La manière la plus simple de répondre à cette question est de suivre de près les orbites des étoiles passant à proximité de Sgr A*."Les chercheurs ont découvert que la grande majorité de cette masse, soit environ 99,9 %, était due au trou noir. Nous pouvons désormais être sûrs que la masse du Sagittaire A* est environ 4,3 millions de fois celle du soleil.
Pour effectuer ces mesures, une équipe internationale a coopéré au projet visant à rassembler les données de différents instruments à travers le monde. Les chercheurs affirment que les futurs télescopes comme le télescope géant de Magellan et le télescope de trente mètres permettront d’effectuer des mesures encore plus précises.
"Nous améliorerons encore davantage notre sensibilité à l'avenir, ce qui nous permettra de suivre des objets encore plus faibles", a conclu Gillessen. "Nous espérons en détecter plus que ce que nous voyons actuellement, ce qui nous donnera un moyen unique et sans ambiguïté de mesurer la rotation du trou noir."
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