Un astronome amateur a repéré un énorme astéroïde de plus de 800 mètres de diamètre et il se dirige vers la Terre.
Mais il n’y a pas lieu de paniquer. L'astéroïde 2020 QU6 manquera notre planète de 25 millions de kilomètres.
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Néanmoins, il s'en rapprochera suffisamment pour être classé comme objet géocroiseur (NEO), défini comme un corps dont les orbites se situe à moins de 1,3 unités astronomiques du soleil (une unité astronomique est la distance entre le soleil et le Terre).
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Ce qui est légèrement inquiétant, c'est qu'aucune agence spatiale officielle n'a repéré cet astéroïde avant que l'astronome amateur Leonardo Amaral ne le voie.
En effet, les principales études du ciel sont toutes basées dans l’hémisphère nord, ce qui rend difficile la détection des objets qui s’approchent de l’hémisphère sud. Amaral a pu voir l'astéroïde alors qu'il regardait depuis un observatoire au Brésil.
Amaral a repéré l'astéroïde à l'aide du réflecteur de 0,3 mètre de l'observatoire de Campo dos Amarais, récemment modernisé grâce à une subvention de la Planetary Society accordée aux astronomes amateurs qui traquent l'espace potentiellement dangereux objets. Cela soutient le travail des agences spatiales sur la protection planétaire, comme la prochaine mission de surveillance des objets géocroiseurs de la NASA (NEOSM), dont le lancement est prévu en 2025.
« Cette découverte nous rappelle que même si nous avons trouvé la plupart des objets géocroiseurs de grande taille, nous n’avons pas trouvé tous les objets géocroiseurs. eux », a déclaré Casey Dreier, avocat en chef et conseiller principal en politique spatiale de la Planetary Society. dans un déclaration. « Nous devons continuer à soutenir les astronomes au sol et à investir dans de nouvelles capacités spatiales comme NEOSM afin de protéger la Terre aujourd’hui et à l’avenir. »
Il y a régulièrement des reportages sur des astéroïdes se dirigeant vers la Terre, y compris un article récent sur un astéroïde qui devrait passer par la Terre la veille de l'élection présidentielle américaine. Mais les experts affirment que, malgré la fréquence des histoires, il n’y a pas de problème avec davantage d’astéroïdes. En fait, le nombre d’observations du ciel signifie que nous avons plus de chances de les repérer qu’auparavant.
« Dans l'actualité, nous entendons de plus en plus souvent parler de découvertes d'astéroïdes, principalement parce que nous nous améliorons pour trouver et suivre les astéroïdes géocroiseurs », a déclaré Bruce Betts, scientifique en chef de la Planetary Society, dans le communiqué. "Il n'y a pas soudainement plus d'astéroïdes, nous sommes simplement de mieux en mieux dans notre capacité à les voir."
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