Il y a un ancien hangar d’avions à Churchill, au Manitoba, près de la baie d’Hudson au Canada. Au début des années 1980, elle est transformée en 28 cellules renforcées; vous ne voulez pas que ces détenus s’échappent. C'est le Installation de détention des ours polaires, mais elle est également connue sous le nom de prison des ours polaires. Les membres de l'équipe de secours ramèneront des ours qui fouillaient dans les poubelles ou qui semblent en mauvaise santé. Habituellement, après environ un mois, les ours sont évacués par avion hors de la ville.
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Les ours polaires ne devraient pas dépendre des restes humains pour survivre. Ils sont classés comme mammifères marins, car ils passent une grande partie de leur temps sur la glace marine. Ils dépendent de l’eau de mer gelée pour chasser les phoques et autres proies. Les problèmes liés aux ours polaires ne se produisent pas uniquement dans la baie d’Hudson. Vous les trouverez également dans la mer de Beaufort, au nord de l’Alaska. "Il y a cet effet domino avec la perte de glace de mer là-bas", a déclaré le Dr Cecilia Bitz à Digital Trends. Les phoques créent des trous de respiration dans la glace, puis utilisent la neige pour construire des repaires pour leurs petits. Des températures plus chaudes et de la pluie peuvent
effondrer les repaires, laissant les phoques vulnérables et diminuant leur population au fil du temps.
En tant que directeur du Département des sciences atmosphériques de l'Université de Washington, Bitz étudie la glace de mer et son rôle dans le changement climatique. Même si elle a visité l’Arctique à plusieurs reprises, elle peut effectuer la plupart de son travail depuis Seattle, en utilisant des images satellite et d’autres données pour prévoir la glace marine. Des agences du monde entier, y compris le National Weather Service, rassemblent des informations sur les concentrations de glace de mer et leur épaisseur et les intègrent dans prévisions d'ensemble. Ces modèles rassemblent une variété de prévisions et voient où elles concordent. "Lorsque vous écoutez les prévisions météorologiques, vous obtenez des probabilités", a déclaré Bitz. "Habituellement, c'est une chance de pluie, et nous faisons la même chose pour une chance de tel ou tel pourcentage. de glace de mer. » Bitz et son équipe tentent ensuite de prédire les conditions jusqu'à six semaines dans 17 régions de l'Arctique. Qu'il y ait une probabilité de 70 pour cent de glace de mer ou un changement de 85 pour cent est important pour quiconque voyage dans la mer de Béring ou dans la baie d'Hudson.
L'ICESat-2 pourrait allonger la distance à laquelle Bitz est capable de prédire la glace de mer, de six semaines à sa limite théorique de six mois. NASA a lancé le satellite il y a un peu plus d'un an. Lorsqu'il n'utilise pas de lasers pour déterminer le volume d'icebergs, ICESat-2 mesure la hauteur de la glace de mer autour du Groenland. Bien que la NASA utilise des avions pour prendre ces mesures depuis plus d’une décennie, Bitz qualifie le satellite de « changement énorme et révolutionnaire dans les données que nous obtenons ».
Le niveau de détail que peut fournir ICESat-2 est crucial pour surveiller les changements dans la glace marine. Les images satellite peuvent montrer des différences dans la surface de la glace, qu’elle soit rugueuse ou lisse. Plus la glace est vitreuse, plus elle est neuve. "Vous pouvez imaginer qu'un lac, lorsqu'il regèle au début de l'année, est vraiment plat", a déclaré Bitz. La glace plus ancienne est plus altérée, ayant subi des cycles de fonte et de regel, battue et tamponnée par le vent et les courants. La glace de plusieurs années est plus rugueuse, tandis que la glace de moins d'un an est moins bosselée. Les capteurs qui mesurent les réflexions de la surface de la Terre, appelés diffusiomètres, permettent aux scientifiques de voir les différences entre les deux types. Enregistrements du diffusiomètre de 1999 à 2017 montrent des zones croissantes de l’océan Arctique couvertes de nouvelle glace; moins d’un tiers était recouvert de glace pluriannuelle en 2017. De moins en moins de glace peut rester pendant l'été, ce qui lui permet de devenir de la glace pluriannuelle.
Bitz a déclaré qu'il était surprenant de constater à quel point la quantité de glace pluriannuelle avait diminué, de plus de 50 pour cent depuis 1999. Les données satellitaires fiables sur les régions glacées remontent à 1979, mais il existe des mesures de l'épaisseur de la glace provenant de sonars sous-marins datant de la fin des années 1950. Même avant cela, il existe des témoignages de communautés autochtones. "La mer de Beaufort n'avait pas de glace de mer en octobre de cette année, ce dont personne ne se souvient", a déclaré Bitz. Les archives orales peuvent durer des siècles. Lorsque l'explorateur de l'Arctique Charles Francis Hall se rendit sur l'île de Baffin en 1860, ses guides inuits lui parlèrent de d'autres explorateurs et les navires qui s'étaient aventurés dans la région. Il s’agissait de Martin Frobisher, qui avait débarqué sur l’île près de 300 ans plus tôt.
La mer de Beaufort n’avait pas de glace de mer en octobre de cette année, ce dont personne ne se souvient.
« Je n’ai jamais vu l’Arctique de mes yeux quand il était en meilleure santé », a déclaré Bitz. Elle a déclaré que les données anecdotiques qu’elle a lues et entendues auprès des communautés autochtones l’aident à avoir une idée de ce qui a été perdu. Autrefois, ils utilisaient des traîneaux pour voyager sur la glace et se rendre dans les villages voisins. Traditionnellement, les congélateurs du pergélisol gardaient la viande de baleine au frais et à l’abri des ours polaires en quête de nourriture. Pas plus. "En parlant aux gens, il est quasiment inévitable que nous n'ayons jamais vu une perte de glace de mer aussi importante dans l'histoire de l'humanité", a déclaré Bitz.
Le lien entre les émissions de combustibles fossiles, la déforestation et le réchauffement de la planète est irréfutable, a déclaré Bitz. « La seule façon d’arrêter le changement climatique est de cesser d’émettre », a-t-elle déclaré. La glace de mer n’est pas seulement un indicateur de la hausse des températures; il est impliqué dans la boucle de rétroaction qui l’amplifie. La nature réfléchissante de la glace aide à garder la planète plus fraîche en faisant rebondir le soleil. La fonte des glaces laisse des mares plus sombres d’océan exposé qui absorbent la chaleur, rendant la glace encore plus boueuse.
On peut attribuer au caricaturiste politique Thomas Nast déménagement du Père Noël au pôle Nord en 1866. À l’époque, personne ne l’avait atteint, il était donc logique qu’il faille une dose de magie pour y résider. Pour beaucoup, l’Arctique semble toujours aussi inaccessible et ses problèmes de glace aussi éloignés. Bien sûr, ce n’est pas vrai du tout. Nous ressentirons tous les effets du réchauffement et l’Alaska fait partie des États-Unis. « Je pense qu’il est important de se rappeler que les États-Unis sont un pays arctique », a déclaré Bitz.
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