Cela semble fou, mais l’avenir des fruits de mer se trouve peut-être sur terre

L'agriculture a parcouru un long chemin au cours du siècle dernier. Nous produisons plus de nourriture que jamais – mais notre modèle actuel n’est pas durable et, à mesure que la population mondiale approche la barre des 8 milliards, les méthodes modernes de production alimentaire devront être radicalement transformées si elles veulent continuer à fonctionner. en haut. Mais heureusement, il existe toute une gamme de nouvelles technologies qui pourraient rendre cela possible. Dans ces séries, nous explorerons certaines des nouvelles solutions innovantes sur lesquelles travaillent les agriculteurs, les scientifiques et les entrepreneurs pour garantir que personne n'ait faim dans notre monde de plus en plus peuplé.

Les fruits de mer constituent une part importante de l’alimentation humaine, et ce depuis très longtemps. Selon des preuves archéologiques, Homo sapiens maîtrisait l’art de la pêche il y a environ 40 000 ans – et depuis, nous mangeons des fruits de mer.

Le seul problème, bien sûr, est qu’aujourd’hui, il y a beaucoup plus de personnes qui mangent des fruits de mer qu’il y a 40 000 ans. Il y a tellement de consommateurs de fruits de mer sur la planète maintenant que nous avons dépassé le point où les poissons élevés naturellement peuvent nous nourrir. Alors maintenant, nous cultivons nos fruits de mer – tout comme nous cultivons du blé, du maïs et des pommes de terre.

Nous ne le faisons pas seulement un petit peu non plus. À l’échelle mondiale, l’aquaculture – la pratique consistant à élever des poissons, des crustacés, des mollusques et des plantes aquatiques – fournit plus de 50 pour cent de tous les fruits de mer produits pour la consommation humaine.

Ce nombre devrait augmenter. Selon l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture, environ 75 pour cent des pêcheries mondiales sont exploitées. soit exploités, soit épuisés en raison de la pêche, ce qui conduira probablement à l'épuisement complet des stocks actuellement exploités d'ici 2048. Cela signifie qu’au cours des 15 prochaines années, nous devrons produire 40 millions de tonnes supplémentaires de produits de la mer d’élevage pour répondre à la demande.

Il s’agit d’un défi de taille compte tenu de nos pratiques aquacoles actuelles, qui sont souvent inefficaces, volatiles (sensibles aux maladies) et dommageables pour l’environnement. Alors, comment pouvons-nous augmenter la production et éviter d’amplifier nos problèmes existants ?

La réponse réside bien entendu dans la science et la technologie. À l’heure actuelle, des chercheurs et des environnementalistes du monde entier travaillent sur une multitude de projets potentiels. des solutions qui pourraient fournir un stock durable de fruits de mer d’élevage au goût délicieux et sans danger pour la santé. environnement.

Dans cet article, nous explorerons l’une des idées les plus prometteuses issues de cet effort: une crevette révolutionnaire en boucle fermée. technique agricole qui abandonne l'océan au profit de bassins intérieurs artificiels où les agriculteurs peuvent mieux contrôler l'environnement conditions.

Élevage de crevettes: une brève histoire

L’industrie de la crevette est un exemple classique des difficultés auxquelles notre système aquacole est actuellement confronté.

Lorsque l’élevage commercial de crevettes a explosé dans les années 1970, de petites fermes intérieures ont été créées pour répondre à cette demande et compléter la récolte des stocks de crevettes sauvages. Ces fermes fournissent désormais plus de 55 pour cent de la production mondiale de crevettes, avec une valeur marchande collective de plus de 10 milliards de dollars. L'élevage de crevettes ne montre aucun signe de déclin et connaît le taux de croissance le plus élevé de l'industrie aquacole, avec une croissance de 10 pour cent chaque année.

Cette augmentation constante de la production n’est pas sans controverse. L'élevage est principalement concentré dans les zones tropicales où il faut entre trois et six mois pour élever des crevettes de taille marchande. Mais les terres dans les zones tropicales sont limitées, de sorte que les agriculteurs coupent souvent à blanc des habitats côtiers précieux et écologiquement sensibles pour créer des bassins artificiels pour leurs crevettes.

Ce n'est pas bon. Selon une étude de l'Institut universitaire des Nations Unies pour l'eau, l'environnement et la santé, environ un cinquième des forêts de mangroves de la planète ont été détruites à cause de l’expansion des crevettes et des poissons. agriculture. Ces mangroves poussent dans les zones de marais salants et fournissent des habitats précieux pour le frai d'espèces de poissons sauvages et d'autres animaux aquatiques. Ils absorbent également le dioxyde de carbone, gaz à effet de serre, et servent de tampon protecteur contre les tempêtes côtières.

Mais ce n’est pas seulement l’épuisement des mangroves qui suscite des inquiétudes. Les élevages commerciaux de crevettes sont également confrontés à un certain nombre de problèmes de santé. Les crevettes d'élevage appartiennent généralement à deux espèces différentes: Penaeus vannamei (crevettes blanches du Pacifique) et Pénée monodon (crevette tigrée géante). Ces deux espèces sont très sensibles aux maladies et les infections peuvent souvent anéantir des récoltes entières d’un seul coup.

Pour lutter contre ces infections destructrices des cultures, les agriculteurs asiatiques utilisent souvent des antibiotiques et d’autres traitements chimiques conçus pour empêcher la propagation des maladies. Le seul problème est qu’en raison de la surutilisation de ces antibiotiques, les exploitations agricoles sont désormais confrontées à une menace croissante de bactéries résistantes aux antibiotiques.

Une alternative plus saine et plus écologique

Heureusement, il existe un petit groupe d’entrepreneurs qui risquent tout pour montrer au monde qu’il existe une meilleure façon d’élever des crevettes. Cette révolution s’installe aux États-Unis, où plusieurs petits élevages de crevettes utilisent désormais une méthode durable et zéro déchet pour produire des crevettes saines et respectueuses de l’environnement pour les marchés locaux.

Cette révolution agricole zéro déchet est alimentée par une technique d’aquaculture innovante appelée « technologie Biofloc », qui permet de recycler et de réutiliser les nutriments dans un système en boucle fermée.

Dans ce système, les crevettes sont élevées dans des bassins intérieurs climatisés qui leur offrent des conditions très favorables. Au fur et à mesure que les crevettes grandissent et produisent des déchets, des micro-organismes sont introduits pour détoxifier l’eau et éliminer les crottes de crevettes du système. Ces micro-organismes sont ensuite maîtrisés par le zooplancton, qui consomme ces bactéries détoxifiantes. Le zooplancton, à son tour, devient de la nourriture pour les crevettes, permettant aux éleveurs de fournir gratuitement une partie des besoins nutritionnels des crevettes.

Étant donné que les crevettes sont élevées dans des réservoirs fermés, ces fermes aquacoles du nouvel âge peuvent être situées partout où il y a suffisamment d’espace intérieur. Peu importe où vous vous installez – la technologie Biofloc peut être utilisée pratiquement n’importe où – d’une petite communauté agricole du Maryland à au milieu du désert du Sahara.

Ces fermes intérieures utilisent également leur espace de manière efficace. Selon Élevages de crevettes de Marvesta fondateur Scott Fritze, la société peut produire des crevettes dans une installation de 5 acres qui occuperait de deux à trois cents acres d'une ferme extérieure. Grâce à son faible encombrement et à sa conception zéro déchet, le système Biofloc élimine la destruction de l'habitat, l'eutrophisation dommageable due au rejet des eaux usées et d'autres effets nocifs des crevettes traditionnelles d'extérieur agriculture. L'agriculture en intérieur est si respectueuse de l'environnement que cette pratique a gagné un prix « Meilleur choix » de Seafood Watch, une agence de surveillance qui évalue l'impact écologique des fruits de mer capturés dans la nature et cultivés en Amérique du Nord.

Les stocks de crevettes d'intérieur sont également plus sains que leurs homologues d'extérieur. Le système auto-purifiant en boucle fermée facilite la régulation des niveaux de nutriments et le contrôle des maladies. En conséquence, les crevettes d’intérieur peuvent être élevées sans utiliser d’antibiotiques ni d’engrais, produisant ainsi un produit final à la fois plus sain et plus sûr pour les consommateurs.

Il y a même un avantage géographique. La méthode Biofloc permet aux agriculteurs de récolter rapidement les crevettes et de les transporter du réservoir au marché en quelques heures seulement. À l’avenir, cela pourrait permettre des livraisons de fruits de mer frais dans des zones actuellement soutenues par les importations en provenance des régions côtières et d’autres pays.

L’avenir des fruits de mer ?

L’élevage de crevettes dans les eaux intérieures peut sembler une panacée pour l’industrie de l’élevage de crevettes, mais la méthode comporte son propre ensemble de défis.

Le premier est un coût de démarrage élevé. Non seulement un éventuel éleveur de crevettes Biofloc a besoin d'une installation intérieure, mais il doit également fournir des installations adéquates. chauffage, des réservoirs suffisamment grands pour soutenir une population de crevettes et un système de circulation résistant aux maladies et sans contamination.

De plus, les investisseurs hésitent souvent à investir de l’argent dans ces entreprises – et pour cause. Même si un agriculteur dispose des ressources nécessaires pour démarrer un élevage de crevettes, l’entreprise est risquée. Bien qu’elles soient moins sujettes aux maladies que les fermes traditionnelles, les exploitations Biofloc ne sont toujours pas à l’abri des infections. Une épidémie peut anéantir une récolte entière, mettant ainsi en danger la stabilité financière de l’entreprise.

Malgré ces difficultés, plusieurs entreprises se lancent dans l’industrie de l’élevage de crevettes en intérieur.

L'un des pionniers du marché américain de la crevette d'intérieur est Marvesta, basée dans le Maryland. Fondée en 2003, l'entreprise a connu une vague de succès jusqu'à ce qu'une épidémie de maladie en 2013 ait failli arrêter définitivement ses activités. L'entreprise a toutefois rebondi et récemment établi un partenariat avec RDM Aquaculture pour étendre ses opérations aux agriculteurs commerciaux qui souhaitent récolter des crevettes.

Une autre startup, Ferme de crevettes Sky8 dans le Massachusetts, exploite sa proximité avec l'océan en utilisant l'eau de mer filtrée du golfe du Maine pour donner aux crevettes une saveur et une texture distinctives cela ne peut pas être égalé par des crevettes congelées.

Et ce ne sont pas seulement les grandes entreprises comme Sky8 et Marvesta qui prospèrent. Il existe des dizaines de petites opérations, notamment Jardin de crevettes ECO à New York et Crevette Sherlock dans l'Iowa, qui trouvent des niches pour les crevettes dans leurs communautés locales.

Lentement mais sûrement, l’aquaculture se déplace vers l’intérieur des terres.