Imaginez un instant que je regarde par-dessus votre épaule l'écran de votre ordinateur. Je peux te voir, mais tu ne peux pas me voir. Bien sûr, vous savez peut-être que je suis là, mais vous n’y pensez pas vraiment – peut-être que vous m’avez oublié ou que vous vous êtes simplement habitué à ma présence.
Sur votre écran, je peux voir l’historique complet de votre navigateur – tous les sites Web que vous avez visités, même ceux consultés avec le « mode navigation privée » activé. Je connais également votre nom, votre date de naissance, votre orientation sexuelle, tous les endroits où vous avez vécu, toutes les personnes que vous contactez et tout ce que vous achetez, en ligne et hors ligne. Je peux également voir votre smartphone, qui m'indique où vous êtes allé, qui vous appelez ou envoyez des SMS, quelles applications vous utilisez, et bien plus encore. En tout, je connais plus d’un millier d’informations sur votre vie.
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J'ai toutes ces informations collectées dans des fichiers vous concernant. Parfois, je partage ces fichiers avec d'autres personnes. Parfois, ils me paient pour ces informations.
Un jour, tu réalises ce que j’ai fait. Alors vous passez chez moi et demandez à voir vos dossiers. "Oh, je ne peux tout simplement pas faire ça", je vous dis. "Ce serait tout simplement trop de problèmes." De plus, dis-je, aucune loi n’exige que je vous dise ce que je sais de votre vie. Et cette information m’a été donnée volontairement – vous avez accepté de la transmettre lors de notre première rencontre, vous vous souvenez? Ce n’est pas le cas, mais pas de chance. Maintenant laissez-moi tranquille.
Plus étrange que la fiction
C'est une histoire vraie. Cependant, plutôt que de regarder par-dessus votre épaule, ce sont des milliers d’entreprises: réseaux publicitaires, Facebook et applications Facebook, applications mobiles, Google et applications Google, courtiers en données, et bien plus encore. Et même si certaines de ces sociétés vous permettent de découvrir quelles informations elles ont collectées sur votre vie, vous restez à leur merci – accéder à votre dossier, si possible, n’est généralement pas facile et comporte parfois un frais. D’autres fois, les informations que vous recevez ne représentent qu’une fraction de ce que l’entreprise possède sur vous. La plupart du temps, l’accès n’est tout simplement pas une option.
Si cela ne vous met pas en colère, cela devrait le faire. Et il est grand temps de mettre un terme à ce déséquilibre des pouvoirs sur nos informations.
Pensez à la question de la collecte et de l’utilisation des données des utilisateurs en termes de « contrôle » – pas seulement le contrôle sur les données, mais aussi le contrôle sur nos vies.
Comme d'autres défenseurs des droits des consommateurs, notamment le Fondation Frontière Electronique et le Union américaine des libertés civiles, je soutiens fermement le « droit de savoir ». Le problème est que nous avons précisément besoin de ce type de loi au niveau fédéral – et pour l’instant, il ne semble pas que cela se produira.
Confidentialité contre contrôle
Les débats sur la collecte de données tournent inévitablement autour de la « vie privée ». Même si la vie privée est importante, c'est aussi un concept problématique – la vie privée signifie probablement des choses différentes pour chacun de nous, ce qui donne lieu à des discussions sur son importance sans signification. Pensons plutôt à la question de la collecte et de l’utilisation des données des utilisateurs en termes de « contrôle » – pas seulement le contrôle sur les données, mais aussi le contrôle sur nos vies.
Voici le problème: les informations sur notre vie collectées à notre sujet ne sont pas seulement utilisées pour diffuser des publicités ciblées et des résultats de recherche; ils définissent qui nous sommes aux yeux du monde entier. À son tour, le monde nous place dans un nombre croissant de cases – sûres et risquées, gros dépensiers et peu dépensiers, très performants et sous-performants, et ainsi de suite. Ces détails sont utilisés pour déterminer tous types de décisions importantes: si nous devons ou non être admissible à des prêts, si nous mérite de trouver un emploi, ou même combien devrions-nous payer pour un produit ou un service particulier.
Le problème ici n’est pas que les entreprises utilisent des données et des algorithmes pour déterminer quels clients cibler ou avec qui faire affaire; c’est que beaucoup d’entre nous n’ont aucun moyen de savoir que nos informations seront utilisées de cette manière; et bien trop souvent, l'information est tout à fait incorrect.
Barrières à l'entrée
Parce que les États-Unis ne disposent pas actuellement de lois sur la protection de la vie privée comme le « droit de savoir », nous restons complètement ignorants. à la manière dont nos données sont utilisées pour nous définir, et totalement impuissants à modifier les erreurs données. Cela doit changer.
Nos politiciens savent que le statu quo est rompu. En février 2012, l’administration Obama a proposé un «Déclaration des droits du consommateur», ce qui nous permet de contrôler fermement nos données. Cela a été bientôt suivi par une liste de recommandations politiques de la Federal Trade Commission (PDF), qui offrait des solutions supplémentaires au problème de la collecte et de la diffusion des données. Malgré cela, aucune nouvelle loi fédérale n’est venue à notre secours.
Cette inaction provient probablement de l’opposition du secteur des affaires. Les entreprises ne sont pas satisfaites du « droit de savoir », par exemple. Selon le Wall Street Journal, une coalition de puissants groupes commerciaux, dont le Alliance Internet, TechNet, et TechAmérique, a envoyé une lettre à l’auteur du projet de loi, la députée démocrate Bonnie Lowenthal, affirmant que le projet de loi laisserait les entreprises technologiques vulnérables aux poursuites judiciaires. Certains affirment que les exigences du projet de loi ajouteraient des charges écrasantes aux entreprises, ce qui nuirait à l’innovation et tuerait des emplois.
Il m'est difficile de me soucier de ces malheurs. Grâce à Lois européennes sur la confidentialité, toute entreprise ayant des clients et des utilisateurs au sein de l’Union européenne fait déjà des affaires de cette manière. Si les nouvelles entreprises ont besoin d’apprendre à divulguer nos données de manière appropriée et à moindre coût, il existe des professionnels dans ce monde qui peuvent les guider tout au long du processus. De plus, ces entreprises obtiennent souvent nos données gratuitement, donc si elles doivent embaucher toute une équipe de personnes pour traiter les demandes concernant nos données, cela semble être un échange équitable.
Ce qui n’est pas juste, c’est de permettre à quiconque de jeter un coup d’œil par-dessus notre épaule collective, puis de refuser ne serait-ce que de nous dire ce qu’il a vu. Ce qui n’est pas juste, c’est de catégoriser les gens sur la base d’informations qu’ils ne savent pas avoir partagées – ou, pire encore, d’informations entièrement fausses – ce qui peut avoir de profondes conséquences sur leur vie. Ce qui n’est pas juste, c’est de laisser subsister ce déséquilibre des pouvoirs.
Pour les Californiens, le « droit de savoir » est un pas dans la bonne direction. Il est temps pour nos dirigeants à Washington de laisser le reste de l’Amérique les suivre.
Image gracieuseté de Michchenko Mikhaïl/Shutterstock
