Ces pionniers noirs étaient des piliers du programme spatial américain

Quand vous pensez au programme spatial américain, vous pensez probablement à Neil Armstrong et Buzz Aldrin marchant sur le la lune, la course spatiale entre l’Amérique et l’URSS, ou peut-être certains des engins célèbres de l’agence comme la navette spatiale ou le Le télescope spatial Hubble. Mais derrière tous ces moments, souvenirs et machines emblématiques se cache la place unique de la NASA dans la lutte raciale américaine.

Au cours de son histoire, la NASA a à la fois participé à la discrimination raciale et contribué à la lutte contre celle-ci. Comme beaucoup d’autres endroits en Amérique, l’agence qui deviendra plus tard la NASA, appelée National Advisory Committee for Aeronautics (NACA), a participé à la ségrégation raciale. Que terminé lorsqu'elle est devenue la NASA en 1958, mais les problèmes raciaux sous-jacents de son passé se sont répercutés pendant des années à venir.

En conséquence, les Noirs américains n’ont généralement pas eu les mêmes opportunités que leurs homologues blancs de la NASA au cours de ses premières années. mais cela a commencé à changer lentement à mesure que les administrations Kennedy et Johnson commençaient à impliquer la NASA dans la lutte pour la protection civile. droits. Sous ces administrations, la NASA

s'est engagé dans la lutte contre la ségrégation dans le Sud, et depuis lors, d’innombrables Noirs américains ont contribué à façonner le programme spatial américain.

Pour en savoir plus sur ces personnes influentes et leurs histoires, nous avons parlé au Dr Cathleen Lewis, conservatrice au National Air and Space Museum. Voici quelques-unes des personnes qu’elle a mises en avant.

Les astronautes

Ed Dwight

Ed Dwight a été le premier Noir américain à être considéré pour une place dans le corps des astronautes de la NASA. L'administration Kennedy a choisi Dwight pour suivre une formation pré-astronaute parce qu'il était un pilote talentueux dans l'US Air Force.

Lewis dit à Digital Trends que cela était considéré comme un gros problème à l'époque.

"Il n'a pas survécu à la projection, mais c'était un épisode célèbre", dit Lewis. "Il avait été nommé pour passer la sélection grâce aux pressions de la Maison Blanche."

Aucun Noir américain n’avait jamais été candidat au programme d’astronaute auparavant, la candidature de Dwight a donc contribué à ouvrir cette porte.

Depuis lors, Dwight a exercé une variété ahurissante d’occupations différentes. Il a été ingénieur système pour IBM, consultant en aviation, promoteur immobilier et même restaurateur. Cependant, depuis quelques décennies, il s’est concentré sur l’art. Aujourd’hui, c’est un sculpteur accompli et très prolifique.

Robert Laurent

Robert Lawrence, le premier astronaute noir américain, franchissait les portes ouvertes par Dwight. Il a été sélectionné par l'US Air Force pour devenir membre d'un groupe de pilotes de recherche aérospatiale pour le Laboratoire en orbite habité (MOL) Programme.

"Lawrence est malheureusement décédé en décembre 1967", dit Lewis. "S'il avait vécu, il aurait été transféré à la NASA en tant que candidat astronaute de la NASA et aurait été le premier homme noir à voler dans l'espace."

Lawrence était sur le siège arrière d'un Lockheed F-104 Starfighter à la base aérienne d'Edwards en Californie lorsqu'il s'est écrasé en raison d'une erreur du pilote lors d'un vol d'essai.

Guion S. Bluford

Guion S. Bluford était pilote de l'Air Force et, en 1978, il a été sélectionné pour devenir astronaute, devenant finalement le d'abord Un Américain noir va aller dans l'espace.

« La promotion de 1978 a été la première promotion d’astronautes de la NASA à inclure des femmes et des minorités. Il y avait trois hommes noirs, six femmes et un homme asiatique dans cette classe », explique Lewis. « Il est devenu le premier citoyen noir américain à aller dans l’espace. Son vol a été empêché par le lancement soviétique du… Cubain Arnaldo Tamayo Méndez, reconnu comme le premier homme noir dans l’espace.

Bluford est allé dans l'espace à bord de la navette spatiale Challenger en août 1983. Il faisait partie de ce qui était connu sous le nom de mission STS-8, qui déployait un système indien de communications et de météorologie. satellite d'observation, testé diverses technologies en orbite et tenté un certain nombre de recherches scientifiques expériences.

Au-delà des astronautes

Les astronautes ont tendance à attirer toute l’attention parce qu’ils sont considérés comme de courageux aventuriers de l’espace, mais Lewis note que de nombreux Noirs américains ont joué un rôle important mais moins visible publiquement dans les activités de la NASA. réalisations.

« Les gens pensent aux astronautes lorsqu’ils pensent à la NASA et aux voyages dans l’espace. Ils ne pensent pas à cette armée de scientifiques, d’ingénieurs et de techniciens qui sont derrière tout cela », dit Lewis. « Il faut penser aux ingénieurs noirs qui ont fait irruption dans l’industrie aérospatiale alors que celle-ci était largement ségréguée. »

Vance H. Marchbank Jr.

De nombreux Noirs américains ont joué un rôle central dans les missions de la NASA, mais ne sont pas aussi connus que les astronautes. Un tel exemple est celui du Col. Vance H. Marchbank Jr. - le d'abord Chirurgien de l'air noir dans l'armée de l'air.

Marchbank n’était pas lui-même en première ligne, mais il a joué un rôle crucial dans l’un des moments les plus historiques de la NASA: la première orbite autour de la Terre par un humain. Alors que John Glenn faisait le tour de la planète le 20 février 1962, Marchbank était l'homme au sol qui surveillait ses signes vitaux et s'assurait que sa capsule restait en sécurité tout au long du voyage.

"Il avait été renvoyé à la NASA pendant le programme Mercury et il a surveillé la télémétrie de John depuis le Nigeria pendant son vol", explique Lewis.

Plus tard dans sa carrière, Marchbank a contribué au développement de la combinaison lunaire et des sacs à dos utilisés dans les missions Apollo.

Charles Bolden

Charles Bolden est devenu astronaute en 1980 et a participé à quatre missions distinctes dans l'espace, dont celle qui a permis de déployer avec succès le télescope spatial Hubble en 1990.

Mais Bolden a fait bien plus avec la NASA que de faire des sorties dans l’espace et de lancer des satellites en orbite. En 2009, il est devenu le premier homme noir à occuper le poste d'administrateur de la NASA, après que le président Barack Obama l'ait choisi pour ce poste.

Lewis dit que Bolden a toujours été un personnage intéressant. « Il n’a jamais rêvé de voler dans l’espace lorsqu’il était enfant. Il a toujours voulu être pilote », dit Lewis. "Il se considère avant tout comme un pilote et non comme un astronaute."

Les pionniers de la NASA d’aujourd’hui

Les Noirs américains écrivent encore aujourd’hui l’histoire dans l’espace. Par exemple, Sian Proctor est devenue la première femme noire à piloter un vaisseau spatial l'année dernière, et l'astronaute de la NASA Jessica Watkins devrait devenir plus tard la première femme noire à entreprendre une mission sur la Station spatiale internationale. cette année. Elle passera six mois dans le laboratoire de microgravité de l’ISS.

En ce qui concerne l’avenir, on a beaucoup parlé des projets de la NASA. Artémis mission, qui emmènera des humains sur la Lune pour la première fois depuis 1972. C'était déclaré qu'une femme et une personne de couleur fouleront la lune pour la première fois, mais la NASA n'a pas officiellement confirmé les détails de l'équipage à ce stade.

« La NASA s’est engagée à faire atterrir la première femme et la première personne de couleur sur la Lune dans le cadre d’Artemis. Nous n’avons pas encore assigné d’équipage spécifique pour aucune des missions avec équipage », a déclaré un porte-parole de la NASA à Digital Trends.

Lewis dit qu'elle estime qu'il est important que la NASA s'assure qu'une personne de couleur fasse partie de la prochaine mission sur la Lune.

"Pour que la NASA soit un effort américain sincère, il faudrait qu'elle ait une personne de couleur", dit Lewis.

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