"Je me base sur ce qui me semble bien et ce qui me semble bien."
Tom Petty est assis en face de moi dans sa maison de Malibu, ses lunettes de soleil emblématiques, entièrement barbu, avec son registre vocal grave et teinté du sud en plein effet. Comme à son habitude, Petty est bien décidé à raconter les choses telles qu'elles sont – quelque chose qu'il n'a jamais hésité au cours de sa longue et riche carrière.
"Je déteste perdre du temps."
Thomas Earl Petty, le briseur de cœur en chef, est décédé à 66 ans le 2 octobre à la suite d'un grave incident coronarien à son domicile de Malibu. Comme l’a dit avec éloquence mon collègue DT Ryan Waniata dans son souvenir, Petty était sans aucun doute une figure véritablement marquante de l’ère du rock. J’oserais même dire que Petty était le ciment de transition reliant les sensibilités sonores des années 60, plus libres, avec celles du chanteur/compositeur/chef d'orchestre des années 70, le seul problème étant qu'il a été capable de maintenir un niveau de créativité et de popularité jusqu'à son littéralement dernier souffle.
« Toujours dans l’état d’esprit d’apprendre à voler, celui-là. Repose en paix, doux Tom.
J'ai eu l'honneur de parler et de passer du temps avec Tom à plusieurs reprises au cours de la dernière décennie, peut-être aucune d'entre elles aussi éclairante que cette journée mentionnée ci-dessus à Malibu le 1er avril 2010. Il ne faut pas se tromper – ce jour-là était aussi le 36e anniversaire de Tom – et du groupe qui allait devenir connu dans le monde entier sous le nom de The Heartbreakers - sont partis des limites amicales de leur port d'attache de Gainesville, en Floride, pour parcourir le pays afin d'atteindre la gloire et la fortune. dans l'ouest.
Tom était assez détendu, ouvert et même un peu enjoué au cours de notre conversation, surtout lorsqu'il vantait les vertus de ce que je crois être son album préféré de son propre travail, celui de 1994. Fleurs sauvages. Ramasser le vinyle copie que j'avais placée sur la table devant lui, Tom a observé: « Quand les choses devenaient difficiles pendant la Fleurs sauvages séances, je disais à ces gars-là: « Allez, bon sang! Restez encore une heure et je vous verrai aux Grammys !’ Je faisais ça tout le temps avec eux. Et quand il en a gagné un, j’ai dit: « Vous voyez? Je te l’ai dit !’ » (Tous ceux qui nous avaient rejoints dans la pièce ont ri de bonne humeur à ce sujet)
Une bonne partie de notre longue conversation ce jour-là s'est terminée dans les coffres-forts de transcription d'Audiophile, mais depuis, je suis parti. de retour pour creuser certains des sujets les plus importants que lui et moi avons abordés, maintenant présentés exclusivement aux tendances numériques connaisseurs. Ici, Tom et moi discutons du son qu'il recherchait en studio, de ce qui fait un bon ingénieur du son et de sa vision de l'avenir des Heartbreakers. Toujours dans l’état d’esprit d’apprendre à voler, celui-là. Repose en paix, doux Tom.
Tendances numériques: avez-vous toujours su que vous alliez devenir auteur-compositeur et guitariste ?
Tom Petty : Je pense que j’ai su très tôt que c’était ce que je voulais faire, avant même d’être vraiment adepte de la guitare. J’ai immédiatement commencé à écrire mes propres choses avec les quelques accords que je connaissais parce que je ne connaissais pas beaucoup de chansons et je voulais en jouer plus.
J’ai toujours bien réussi à l’école en anglais sans essayer, mais la musique venait d’un autre endroit. Il vient d'apparaître. Et j’écoutais des disques à ce moment-là pendant des années. Je ne faisais rien d'autre qu'écouter des disques.
Quand vous avez débuté, une « carrière » dans la musique rock n’était vraiment pas quelque chose que vous auriez pu envisager de faire toute votre vie.
Oh non. Je me suis lancé en pensant: « J’ai laissé passer l’opportunité de gagner beaucoup d’argent. » (les deux rient) Je vais aborder ça et j'espère pouvoir subvenir à mes besoins, mais cela ne sera probablement pas aussi lucratif que les enfants qui vont à l'université et obtiennent degrés."
Mais je n’avais pas le choix. C'était tous ça m'intéressait, donc je n'avais pas le choix. J'aurais probablement eu malade si je ne l'ai pas fait.
Tom Petty - Apprendre à voler
À l’époque, j’avais résisté à trop apprendre la bonne façon de faire les choses musicalement. J'en sais beaucoup par expérience, mais je pense que si j'avais trois musiciens qui en savaient trop, cela les empêcherait de jouer avec leur cœur. Ils entendent des choses dans les notes, mais je ne le fais tout simplement pas. Je me base sur ce qui me semble bien et ce qui me semble bien. J’en ai suffisamment appris pour pouvoir communiquer avec des musiciens, mais je ne me suis jamais vraiment considéré comme un érudit en musique. Je sais ce que j'aime et je voulais apprendre comment l'obtenir.
Avez-vous eu une idée dès le début de ce que vous vouliez voir sur bande, une fois que vous avez commencé à enregistrer en studio ?
J’ai appris qu’il ne serait même pas nécessaire d’allumer l’équipement en studio si vous n’aviez pas de chanson. Il n’y a aucune raison de mettre sous tension, car quoi que vous fassiez ne fonctionnera pas. Il s’agit donc vraiment de chansons. Si nous avions une bonne chanson, nous pourrions faire un bon disque et nous étions libres de rentrer chez nous. On n’entend jamais vraiment une bonne chanson sonner mal, tu sais? C’est comme si quatre gars jouaient vraiment bien une bonne chanson, ça ne sonnerait pas mal. (les deux rient)
Et cela me soutient en studio – si nous jouons tous bien et que c’est honnête, alors tout ira bien. Je veux dire, nous n’avons jamais été le genre de personnes qui étaient « le son du mois ». Nous n’avons jamais fait de disques disco. Nous avons en quelque sorte résisté à tous les sons à la mode. Nous n’étions qu’un groupe de guitares, nous avions un orgue et un piano, et nous sommes restés là, pour la plupart.
En vous regardant live, il y a des moments où on a l’impression que vous dirigez le groupe. Vos yeux sont fermés et vos bras tendus, comme si vous exploitiez ce qui s’en vient ou ce qui vous entoure. En êtes-vous conscient ?
Ouais. Ils [c'est-à-dire les Heartbreakers] comptent sur cela. Ils comptent vraiment dessus, comme un orchestre. Et je considère les arrangements comme une sorte d’orchestre – ce que le fond va faire et où se trouvent les instruments mélodiques, un peu ici. La dynamique est si importante. Si vous ne restez pas silencieux, vous ne pouvez pas faire du bruit. (les deux rient)
Souscrivez-vous à l’idée selon laquelle vous pouvez jouer l’ambiance d’une chanson ?
Oh ouais, ouais. Vous pouvez l'entendre partir. Ce ne sera tout simplement pas pareil. Et c'est ça mojo, Vous savez? (les deux rient) C’est la magie ici en ce moment, et ça ne sera plus la même magie dans quelques instants.
"Si vous n'avez pas une bonne chanson et un bon morceau, tous les meilleurs mixages du monde ne voudront rien dire."
Lorsque nous enregistrions, je ne m’inquiétais pas des choses trop difficiles ou des erreurs; Je voulais juste obtenir le sentir sur tout – et assurez-vous que la chanson était bonne. Et c’est surtout ce que je recherche pendant la séance. Je dois me convaincre que: « Bien, nous avons une chanson et cela vaut la peine de la terminer. »
Je me souviens d'une fois où nous avions une chanson où, quand nous avons commencé à la jouer, elle sonnait exactement comme The Heartbreakers, et je l'ai signalé. Et ils ont tous été soulagés lorsque je l’ai signalé. J'ai dit: « Tu sais quoi? Ne faisons pas ça! Nous avons déjà fait ce genre de disque. Je ne veux pas en faire un autre; laissons tomber. Et ils disaient tous: « Ouf, nous sommes vraiment heureux que vous ayez dit cela, parce que nous ne voulions pas le faire non plus. » Nous étions tous sur la même longueur d’onde.
Le premier objectif est de faire une très bonne chanson et un bon enregistrement, puis d'arriver au mixage et de l'aborder de cette façon. Il faut d'abord faire un bon disque. Si vous n’avez pas une bonne chanson et un bon morceau, tous les meilleurs mixages du monde ne voudront rien dire.
Vous êtes partisan de enregistrement et écoute haute résolution. Des exemples spécifiques à citer concernant quelque chose pour lequel vous avez mixé haute résolution jouissance?
Chaque fois que vous avez beaucoup de guitare – beaucoup de solos de guitare haut de gamme en particulier – ou de cymbales, vous pouvez écouter ça et entendre que nous avons un assez bon son haut de gamme. Et si vous ne faites pas attention, ces trucs peuvent vraiment vous écraser: les charleys et les cymbales. Nous avons donc eu la chance de pouvoir garder une bonne maîtrise des choses.
Je vais sortir une photo datant d'environ 1978 [prise par Neil Zlozower], où l’on vous voit assis par terre, entouré de ce que l’on appelle désormais du matos vintage. Vous souvenez-vous que?
(rires) Ouais, je le fais. Ces orateurs étaient JBL 4311. C’était l’état de l’art à l’époque, mec. Et c'est un 2 pistes Technique magnétophone, et le Marantz ampli de puissance, je l'ai récupéré au bureau de Shelter Records. (rires) [Head of Shelter Records Denny] Cordell m'a donné ça, parce que je n'avais rien quand je suis arrivé ici. Il m'a laissé sortir ça du bureau.
Ces disques que vous voyez là, comme celui d'Eddie Cochran en haut, ils étaient juste là, Vous savez? C'était un peu ma vie à l'époque. Je me suis assis dans cette pièce et j'ai écouté des disques. Et parlez au téléphone.
C'est drôle - c'est la première boombox, la première boombox Sony entièrement métallique! (rires) J’ai pris ça sur la route en 1977. C'était un miracle d'avoir ce truc. Je pourrais enregistrer le groupe avec et obtenir ces superbes sons. Il y avait un compresseur dedans, donc on ne pouvait pas surcharger la bande. Cela enregistrerait tout simplement le groupe à merveille. J'ai trimballé ce truc pendant des années. C'était entièrement en métal et c'était plutôt heavy.
On s'accroche à tout. Et nous avons tellement de tout. J’essaie aussi de le rationaliser: « Nous pourrions utiliser cela. Ne vous en débarrassez pas! (rires)
Comment savez-vous que vous travaillez avec un bon ingénieur ?
Le travail d’un bon ingénieur consiste à savoir comment avoir une longueur d’avance sur ce qui va se passer et continuer à le faire - et à ne manquez jamais ou ne perdez jamais le rythme parce que quelqu’un ne sait pas comment se brancher, ou dit: « Nous n’avons pas ça… “
"Si vous vous amusez, il se passera des choses."
J'ai travaillé avec ce grand ingénieur il y a des années, Richard Dodd. Richard était si doué pour accorder la basse, parce qu’il savait que nous allions nous retourner et dire: « Eh bien, utilisons la basse », et il est déjà en train de l’accorder. Il y a beaucoup de choses à cela. Un bon producteur fait ça. Il a tout le monde dans un bon espace, et en tire le meilleur parti, et ne laisse pas quelque chose pleuvoir sur votre séance, vous devez donc essayer de revenir là où vous étiez.
Nous arrivions vers 14 heures et nous repartions vers 9 ou 10 heures. Nous ne sommes pas restés toute la nuit. Vous n’obtenez jamais rien de bon ni de fait. À 8 ou 9 heures, nous l’avons eu. Cela a parfaitement fonctionné. Et je pense toujours à ça avec les gens des années 60: ils ont fait des disques rapidement. Les musiciens n’entraient même pas dans la salle de contrôle à cette époque. Les Beatles ont beaucoup contribué à changer cela, même s’il n’y avait pas grand-chose à faire là-dedans. (les deux rient)
Eh bien, je suis curieux de voir ce que vous et ce groupe de Heartbreakers pourriez faire en 2030. Sérieusement.
J'espère juste être ici. Je ne vois pas pourquoi nous devons arrêter, pourquoi nous ne pouvons pas continuer à grandir.
Je pense aussi que ce qui est important, c'est qu'il doit y avoir un raison pour acheter un autre disque. Si je faisais [1979] Au diable les torpilles comme tout disque depuis les années 80, il n’y aurait pas de raison. J’ai donc essayé de voir les choses de cette façon: « Allons là où le vent nous mène. Nous serons dans un endroit différent chaque année ou tous les deux ans. Nous allons entendre des choses différentes, nous serons dans un endroit différent.
Je ne vois pas pourquoi tu dois arrêter. L’idée même d’être artiste est de grandir. Vous continuez à avoir quelque chose à dire. Et tu t'amuses. C’est un ingrédient vraiment important. Si vous vous amusez, il se passera des choses.
La honte de tout ce qui relève du divertissement s’est résumée à des extraits sonores. Mais il y a des gens qui veulent en savoir plus. Moi, j'y travaille pour un tout autre public. (rires) Je le fais d’une manière complètement différente. Et je ne vois aucune raison de changer cela.
