Votre smartphone écoute-t-il vos conversations ?

Ils ne sont plus uniquement utilisés pour les appels. Des « assistants intelligents » à commande vocale comme Siri d'Apple, Assistant Google, et Cortana de Microsoft sont monnaie courante sur les smartphones modernes. Nous les utilisons pour rechercher des réponses, définir des rappels et fixer des rendez-vous. Les applications et les jeux peuvent également demander l’accès au microphone, et ils le font fréquemment. Mais savons-nous vraiment quand ils écoutent et qu’arrive-t-il à l’audio qu’ils enregistrent ?

« Les smartphones sont de petits dispositifs de suivi », a déclaré à Digital Trends Michelle De Mooy, directrice par intérim du projet Privacy & Data du Centre pour la démocratie et la technologie. « Nous ne les considérons peut-être pas comme ça parce que ce sont des appareils très personnels: ils voyagent avec nous, ils dorment à côté de nous. Mais ils collectent en fait une grande quantité d’informations, notamment des informations audio.

Si vous en doutez et que vous êtes un utilisateur des services Google, prenez une minute et visitez ce lien. Si vous êtes connecté à votre compte Google, toute votre activité sur les services Google s'affichera, de Chrome à la recherche. Android et YouTube. Robinet Filtrer par date et produit en haut, choisissez Voix et audio, puis frappe Recherche. Si vous avez déjà utilisé la recherche vocale sur Google, vous verrez une liste d'enregistrements audio que vous pouvez lire et écouter dès maintenant.

Peu de gens réalisent que les données existent. Google est relativement transparent, dans le sens où il vous permet d’examiner ce qui a été collecté, mais il ne fait pas tout son possible pour faire savoir que c’est là en premier lieu. La plupart des autres sociétés qui vous enregistrent ne vous laissent pas du tout voir ce qu’elles ont, et ce qu’elles font avec l’audio est loin d’être clair.

Vos enregistrements ne sont probablement pas écoutés par un véritable être humain (mais s’il y a une part de vérité à ce fil Reddit, ils pourraient être). Mais les entreprises appliquent certainement des algorithmes pour rechercher des modèles et déterminer des éléments potentiellement utiles sur vos comportements et vos intérêts.

Les données audio pourraient révéler toutes sortes de choses. Le bruit ambiant peut déterminer si vous êtes dans le salon ou dans la baignoire. Les voix de fond pourraient révéler avec qui vous êtes. L’utilisation du microphone pour mesurer les niveaux de bruit peut même révéler quand vous dormez.

« Même si vous pensez que vous ne dites rien de très intéressant ou de valable, les données se marient et mélangé à de nombreux autres types de données qui peuvent créer une image très détaillée de vous », explique De Mooy. « La plupart de ces technologies ne sont pas en vase clos, elles ne sont pas cloisonnées, elles interagissent réellement avec tous les autres types de technologies dont nous disposons. »

L'année dernière le CDT a alerté la Federal Trade Commission (FTC) à une technologie appelée SilverPush. Il utilise des balises audio pour suivre vos activités sur tous les appareils: votre téléviseur émet une tonalité pendant une pause publicitaire, une tonalité qui vous est inaudible, mais votre téléphone l'écoute. Ils peuvent désormais associer le téléviseur et le téléphone comme appartenant à la même personne.

Les annonceurs ont développé de nombreuses techniques de mise en correspondance des appareils, car plus ils peuvent suivre vos activités avec précision, plus il leur est facile de vous faire de la publicité. Mais il n’est pas difficile d’imaginer d’autres applications pour cette technologie. Tout gouvernement intéressé par les personnes que vous rencontrez pourrait émettre une tonalité à travers la télévision et envoyer un ping à tous les téléphones de la pièce, identifiant ainsi l'ensemble du groupe.

Si vous craignez que votre smartphone écoute vos conversations, vous n'êtes pas seul. Internet regorge d’histoires anecdotiques sur les écoutes numériques. De nombreuses personnes ont le sentiment que les conversations qu’ils ont eues à portée de voix de leur téléphone ont été utilisées pour personnaliser la publicité.

Après Facebook a été accusé de cette pratique cet été, il a publié un court refus disant « Facebook n'utilise pas le microphone de votre téléphone pour informer les publicités ou pour modifier ce que vous voyez dans le fil d'actualité…. Nous n'accédons à votre microphone que si vous avez donné l'autorisation à notre application et si vous utilisez activement une fonctionnalité spécifique nécessitant de l'audio.

Alors pourquoi tant de gens étaient-ils convaincus que Facebook écoutait et modifiait la publicité en fonction de ce qu’ils disaient ?

"Il y a deux explications possibles", a expliqué le professeur Jason Hong de l'École d'informatique de l'Université Carnegie Mellon à Digital Trends. « Soit c’est une coïncidence, soit ils naviguaient sur un site Web et ont vu ce sujet par hasard, puis en ont parlé avec des amis plus tard. Facebook est en fait lié à de nombreux sites Web et sites d'information à travers le monde. Ils collectent donc des données sur le contenu que vous consultez et basent ensuite leurs publicités sur celles-ci.

"Mais à notre connaissance, ils n'écoutent pas au micro."

La déclaration de Facebook ne mentionne notamment pas pourquoi il utilise les enregistrements audio, mais l’ensemble de son modèle commercial est basé sur la collecte de données et le ciblage laser de la publicité. Vous avez peut-être l’impression qu’il existe des choses pires que des publicités pertinentes, mais les implications sont bien plus profondes que cela.

"Lorsque vous utilisez un service gratuit, vous le payez avec vos informations, mais le compromis que nous faisons n'est vraiment pas clair pour la plupart des gens", explique De Mooy. « L’Internet que je vois est très différent de l’Internet que vous voyez. Le contenu que nous voyons reflète les données qui ont été collectées sur nous.

Cela signifie que vous pourriez voir différentes offres d'emploi en fonction de votre sexe, ou que vous pourriez être ciblé par des prêts à taux d'intérêt élevés parce que vous appartenez à un groupe ethnique spécifique.

Que faites-vous si vous avez envie d’écouter ?

Avec des services comme Siri ou Assistant Google, votre téléphone est toujours à l'écoute d'un mot-clé, mais celui-ci est traité localement. Il ne commence pas à enregistrer votre audio tant qu'il n'entend pas « Ok Google » ou « Hey Siri ». À ce stade, il enregistre et télécharge un fichier audio. Vous pouvez désactiver ces fonctionnalités assez facilement; par exemple, sur Android, accédez à Paramètres > Google > Recherche et maintenant > Voix et tourne Détection « Ok Google » désactivé.

« Les grandes entreprises sont fortement incitées à être franches sur ce qu’elles font, car le Federal Trade La Commission et d'autres organisations gouvernementales leur imposeraient une amende s'ils utilisaient des pratiques trompeuses », suggère Hong. « De nombreux chercheurs analysent également ce type d’applications. »

Il est très peu probable qu’ils écoutent sans y être invités, mais on ne sait toujours pas ce qu’il advient de vos enregistrements. Même si l’on prend le temps de lire les politiques de confidentialité, ce que peu de gens font, il est souvent loin d’être simple de les déchiffrer.

"Personne ne lit vraiment ces politiques de confidentialité et beaucoup de gens seraient surpris de la quantité de données collectées", déclare Hong.

Plus inquiétant, peut-être, est la possibilité qu'une application douteuse ou carrément malveillante allume le microphone à votre insu.

"Avec le GPS, il y a au moins la petite icône GPS, pour que vous sachiez qu'une application l'utilise, mais avec le les données du microphone et d’autres capteurs, nous ne savons pas vraiment ce qui est capturé et ce qui ne l’est pas », explique Hong.

S'en tenir aux applications populaires et ne pas accorder l'accès au microphone est une décision judicieuse.

"Ne soyez pas le premier pingouin à entrer dans l'eau", déclare Hong. « Ne soyez pas le premier à télécharger une application après sa sortie, attendez une ou deux semaines. Google et Apple disposent tous deux de moyens de détecter les applications malveillantes et de les supprimer.

Vous devez également revoir les autorisations que vous avez déjà accordées aux applications. Sur Android, allez sur Paramètres > Confidentialité et sécurité > Autorisations des applications. Sur iOS, allez sur Paramètres > Confidentialité. Les deux ont une entrée pour le microphone, qui répertoriera toutes les applications qui y ont accès. Si vous voyez quelque chose de suspect, enquêtez.

Faut-il s'inquiéter ?

L’espace audio est encore relativement immature, comparé aux techniques et astuces utilisées par les entreprises pour suivre notre activité en ligne au sens large, mais à mesure que nos appareils commencent à écouter de plus en plus, c'est une activité de plus en plus légitime. inquiétude.

« Alors que de plus en plus de smartphones, de téléviseurs intelligents et de jouets intelligents commencent à nous écouter en permanence, cela va être très difficile pour nous. à quiconque de comprendre où circulent toutes les données, car chaque entreprise souhaite se connecter à son propre service cloud », déclare Hong. "Cela rend très compliqué, même pour les experts, d'essayer de comprendre ce qui se passe."

Le CDT estime qu'il devrait y avoir une législation de base sur la protection de la vie privée pour nous protéger, mais il a également tenté de convaincre les entreprises que la collecte de moins de données était réellement dans leur intérêt. Ils n’ont pas nécessairement besoin de toutes ces informations, ce qui accroît leur responsabilité juridique potentielle. De nombreuses entreprises semblent rassembler tout ce qui leur tombe sous la main avec l’idée d’en trouver une utilisation plus tard.

« Dans la vraie vie, il existe un terme pour désigner cela », explique De Mooy. "Cela s'appelle de la thésaurisation."

Cela est en grande partie motivé par la conviction sincère que la technologie améliore la vie, mais les bonnes intentions peuvent être renversées et nous ne savons pas comment nos données pourraient être utilisées à terme. Pour le moment, il n’est pas facile de prendre une décision éclairée, car on ne sait pas grand-chose de ce qui se passe en coulisses.

"Si vous comptez utiliser ces services sur votre smartphone, sachez que ce n'est pas privé", suggère De Mooy. « Ce n’est pas un assistant personnel ou un ami, c’est un petit dispositif de suivi. Les applications sociales sont destinées à collecter des données et à les rendre publiques. Faites attention, faites attention aux paramètres par défaut et prenez des mesures pour protéger votre vie privée.

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