Einride veut des pilotes à distance pour ses pods sans conducteur

"Etre chauffeur de camion est l'un des métiers les plus dangereux que l'on puisse exercer", a déclaré Robert Falck, directeur général de Einride, une startup suédoise de véhicules autonomes, a déclaré à Digital Trends.

Il s’avère que ce n’est pas faux. Même si les chauffeurs routiers voyagent dans ce qui, du moins en comparaison avec des voitures ordinaires, équivaut à un véhicule blindé, les blessures sont monnaie courante. Il y a des accidents de transport, dus au fait que les camionneurs passent beaucoup plus de temps à la route que la plupart d'entre nous, impliquant souvent une conduite de nuit ou par mauvais temps ou sur des routes verglacées. routes. Il existe des blessures ergonomiques causées par le fait de rester assis dans la même position inconfortable pendant de longues périodes. Il existe des problèmes physiques causés par les vibrations constantes du moteur qui peuvent altérer les fonctions musculo-squelettiques et contribuer à la fatigue. Le risque de chute est accru car vous êtes assis beaucoup plus haut que dans une voiture ordinaire. Et cela ne fait qu’effleurer la surface.

Les choses ne se sont pas nécessairement améliorées non plus. Décès dans des collisions avec de gros camions atteint son plus haut niveau depuis 29 ans en 2017, selon les données de la National Highway Traffic Safety Administration.

L’affirmation de Falck n’est pas particulièrement surprenante. Les personnes qui travaillent pour des entreprises promettant d’automatiser des industries auparavant réalisées par des humains avancent souvent l’argument de la dangerosité d’un travail pour justifier l’automatisation. Les robots, nous disent les experts, remplaceront les tâches ennuyeuses, les tâches salissantes et les tâches dangereuses. Les humains n’ont pas besoin de postuler. En fait, littéralement, puisque bon nombre de ces les travaux seront bientôt effectués par des robots qui font le travail à moindre coût et, franchement, sans ces plaintes irritantes sur des questions insignifiantes comme les augmentations de salaire ou les vacances. L’argument de Falck s’inscrit dans une longue lignée de facilitateurs du techno-remplacement qui sont à l’aise d’adopter une position morale sur l’automatisation puisque, eh bien, qui veut un travail ennuyeux, sale ou dangereux ?

Einride a développé un nouveau type de véhicule de transport de marchandises autonome et entièrement électrique qui, même s'il ne s'agit pas exactement d'un camion, pourrait remplacer les camions tels que nous les connaissons. Cela ressemble plus à une nacelle de transport à six roues; chacun mesurant environ 23 pieds de long, capable de transporter 15 palettes standard et de parcourir 124 miles avec une seule charge. Il n’y a pas de place à l’intérieur pour un conducteur humain. La société a recruté d'importants clients, notamment Coca-Cola European Partners, la société officielle d'embouteillage, de distribution, de vente et de marketing agréée pour les produits de la marque Coca-Cola en Suède. Récemment, elle a levé 25 millions de dollars supplémentaires pour accélérer son expansion aux États-Unis.

"Nous pensons que le premier grand marché des véhicules autonomes sera celui du transport de marchandises", a déclaré Falck. "Beaucoup de gens aiment conduire leur voiture, je pense donc qu'il est beaucoup plus logique de se concentrer sur la conduite autonome pour le transport de marchandises."

Une nouvelle classe d'emploi

Mais Robert Falck ne met pas les humains à l’écart avec ses véhicules autonomes. Au lieu de cela, il est enthousiasmé car il affirme qu'Einride contribue à créer une toute nouvelle classe d'emplois pour les chauffeurs de camion: un emploi qui offrira une rémunération accrue mais sans le risque ni l'obligation de passer de longues périodes de temps isolés sur la route, loin de leurs amis et famille. Fin février, l'entreprise a annoncé l'embauche de son premier opérateur de camion autonome et à distance dans le domaine de la mobilité des marchandises. Le premier, potentiellement, parmi tant d’autres.

«Nous voulons contribuer à déclencher un véritable changement dans la manière dont une personne qui exploite un système de transport effectue son travail», a déclaré Falck. « Au lieu de rester assis dans le camion lui-même et de le conduire, ils pourront surveiller et contrôler le véhicule à distance. »

Dans ce nouveau rôle, les chauffeurs de camion se dirigeront vers un centre d'opérations, plutôt que sur la route, au début de chaque journée. Ils prendront un café, puis s’assoiront devant une banque d’ordinateurs. Seulement, ce ne serait pas une banque d’ordinateurs comme celle de votre bureau. Falck a estimé que « je ne dirais pas qu’il s’agit d’une configuration de jeu », bien que ce soit un moyen simple d’en comprendre les bases. Comme un de ceux-là plates-formes de jeu ou des machines d'arcade qui offrent aux gens un intérieur de cabine recréé (ou une approximation de celui-ci) avec des écrans à la place de un pare-brise, ce sera aussi proche de l'expérience de conduire un camion que possible sans réellement conduire un camion.

"Nous avons gardé le volant", a déclaré Falck. « Cela reste une très bonne façon d’interagir avec la direction. C’est littéralement la même configuration [que vous trouveriez normalement dans un camion]. »

Chaque chauffeur sera chargé de superviser une flotte d'une dizaine de véhicules. Même si certaines entreprises ont exploré systèmes de convoi autonomes, Einride n’en fait pas partie. Tous ces véhicules seront indépendants les uns des autres, ce qui signifie que l’opérateur distant devra garder les yeux sur plusieurs véhicules.

"À la fin de la journée, ils peuvent se déconnecter, rentrer chez eux et dîner avec leur famille", a déclaré Falck.

Qui conduit le sans conducteur ?

Vous vous demandez peut-être pourquoi une startup de conduite autonome a besoin de conducteurs humains. L’intérêt d’un camion sans conducteur n’est-il pas là? sans conducteur? La réponse à cette question est bien sûr « oui ». Mais ce n’est pas aussi simple que cela. "Contrairement aux rapports sur les systèmes complètement autonomes, nous avons encore beaucoup de limites pour pouvoir [atteindre ce point]", a déclaré Falck.

L’idée d’avoir toujours un humain à la place du conducteur, proverbiale, sinon littérale, est double. La première est pour la même raison que les véhicules autonomes, du type de ceux qui parcourent des milliers de kilomètres par des entreprises comme Google et Apple, ont des conducteurs de sécurité. En cas de problème, un événement complexe se produit et l'IA embarquée le déclenche. n'est pas capable de gérer efficacement, un humain peut intervenir et prendre en charge la conduite via la télécommande. Dans le système hybride d’Einride, les humains prendront également le relais lorsque les camions quitteront les autoroutes pour rejoindre les routes principales de la ville où ils seront contrôlés à distance.

Il y a aussi un autre élément. Falck divise la conduite en trois niveaux différents: stratégique, tactique et opérationnel. « Les humains prendront les décisions stratégiques, tandis que le système prendra les décisions tactiques et opérationnelles », a-t-il expliqué. "Mais de temps en temps, les humains pourront intervenir pour tout contrôler, même si par défaut, ils prendront simplement les décisions stratégiques."

Les aspects tactiques et opérationnels concernent les parties réactives immédiates de la conduite; des choses comme décider quand changer de voie, puis effectuer physiquement la manœuvre. Le côté stratégique fait référence aux aspects organisationnels et logistiques du camionnage. Ce sont les niveaux supérieurs du comment, du pourquoi et du quand du transport de marchandises.

«Nous recherchons des personnes possédant des capacités opérationnelles exceptionnelles», a déclaré Falck. Y a-t-il des moyens de se préparer? « Une bonne façon de s'entraîner est de jouer simulateurs de camions," il a noté.

La destruction créatrice des industries

Reste à savoir combien d’emplois cela contribuera à créer. Après tout, personne ne le conteste de nouveaux emplois seront créés par la destruction créatrice des nouvelles technologies. La question est plutôt de savoir s’il y aura suffisamment d’emplois d’avocats dans l’industrie spatiale, TikTok influenceurs et conducteurs de voitures autonomes pour compenser le nombre d'emplois qui peuvent être automatisés existence? Le fait qu'un ancien chauffeur de camion puisse gagner un meilleur salaire pour superviser 10 camions auparavant conduits par des humains suggère que, comme avec de nombreuses économies où le gagnant rafle tout, rendues possibles par les nouvelles technologies, cela ne va pas être un duel pour un remplacement. Au moins dans un premier temps, Einride embauchera deux de ces chauffeurs: un pour la Suède et, plus tard dans l'année, un pour les États-Unis.

Mais en ce qui concerne le transport de marchandises, Falck affirme également que l'industrie ne parvient actuellement pas à fournir suffisamment de personnel pour pourvoir les postes vacants. « Nous avons un marché de la logistique en croissance rapide », a-t-il déclaré. « Il y a une pénurie mondiale de chauffeurs routiers. Il y a par exemple une pénurie de centaines de milliers de chauffeurs de camion aux États-Unis.

Selon l’American Trucking Association, fin 2017, les États-Unis avaient besoin de 51 000 chauffeurs de camion de plus que ceux qui travaillent actuellement. Ces chiffres devraient continuer d’augmenter, car les millennials ne semblent pas intéressés à rejoindre cette main-d’œuvre particulière.

Einride, comme le fabricants de robots qui retournent des hamburgers Miso Robotics, ne consiste donc pas tant à remplacer des personnes qu'à combler une pénurie de main d'œuvre. Le manque de chauffeurs est, a-t-il déclaré, « l’un des principaux problèmes que nous constatons dans l’industrie ».

Changer l'environnement

Robert Falck estime que les pods électriques d’Einride peuvent avoir un impact environnemental positif. Ses pods promettent de réduire les émissions de CO2 de 90 % par rapport à un camion normal de taille comparable. Cela réduira également les coûts de carburant de 70 %. Cependant, sa vision d’une nouvelle catégorie d’emplois de conducteur suggère également que l’avenir de cette catégorie d’emploi particulière pourrait également être plus durable pour ceux qui y travaillent.

« C’est la même chose que l’on voit dans les usines », a-t-il déclaré. « D’un assemblage entièrement manuel, ils utilisent désormais beaucoup d’assemblage robotisé. Cependant, il y a encore beaucoup de gens qui occupent des postes productifs dans les usines. Mais les emplois ont changé – et dans bien des cas, pour le mieux.»

Les nouveaux chauffeurs à distance embauchés par Einride travailleront avec l’équipe technologique de l’entreprise pour fournir des commentaires. Ensemble, affirme Einride, ils « contribueront à façonner l’environnement de travail des camionneurs de demain ». Et cela, elle en est convaincue, est en effet une très bonne chose.

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