La société de fusées Virgin Orbit a officiellement fermé ses portes après avoir échoué à trouver un acheteur pour sauver son activité de lancement de satellites.
Virgin Orbit a suspendu ses opérations et licencié ses 750 employés en mars pour tenter d'obtenir un financement. Elle a également commencé à vendre ses actifs, notamment l’avion à réaction modifié qui lançait ses fusées dans l’espace, mais cela n’a pas suffi à sauver le projet vieux de six ans.
« Alors que Virgin Orbit s'engage sur cette voie, la direction et les employés souhaitent exprimer leur sincère gratitude à tous. parties prenantes, y compris les clients, partenaires, investisseurs et employés, pour leur soutien et leur dévouement au fil des ans », le entreprise dit dans un communiqué partagé mercredi. "C'est grâce à leurs efforts collectifs que l'entreprise a pu franchir des étapes importantes et apporter des contributions durables à l'avancement du lancement de satellites aux États-Unis et au Royaume-Uni."
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Le système de vol créé par la société californienne a déployé un avion Boeing 747 converti avec une fusée sous une aile pour lancer de petits satellites en orbite pour des entreprises privées et Gouvernements.
Dans l’espoir de pouvoir un jour rivaliser avec SpaceX et Rocket Lab, le système de Virgin Orbit offrait un avantage particulier par rapport à ses rivaux dans la mesure où il était capable de décoller de n'importe quel endroit doté d'une piste d'atterrissage, sans avoir besoin de coûteux Infrastructure. Il pourrait également mener des missions dans de mauvaises conditions météorologiques qui pourraient autrement gêner les lancements de fusées conventionnelles.
Mais la lenteur des progrès et les difficultés à trouver des financements ont finalement mis fin au rêve de Virgin Orbit.
L'entreprise n'a réalisé avec succès que quatre missions au cours de ses six années d'histoire – la première en janvier 2021 et la plus récente en juillet 2022 – tandis que sa dernière offre, du Royaume-Uni en janvier, s'est soldé par un échec avec la perte des charges utiles des clients.
"L'héritage de Virgin Orbit dans l'industrie spatiale restera gravé à jamais", a déclaré la société dans son communiqué. « Ses technologies révolutionnaires, sa recherche incessante de l’excellence et son engagement inébranlable à repousser les frontières du lancement aérien ont laissé une marque indélébile sur l’industrie. »
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