La NASA a annoncé qu'elle ne tenterait plus de verrouiller le panneau solaire de son vaisseau spatial Lucy, du moins pour le moment. Lancé en octobre 2021 en mission pour visiter les astéroïdes troyens sur l'orbite de Jupiter, Lucy a eu des problèmes pour déployer l'un de ses deux les réseaux circulaires et diverses tentatives pour résoudre le problème au cours de l'année écoulée n'ont pas réussi à résoudre le problème entièrement. Cependant, la NASA affirme que le vaisseau spatial devrait être en mesure d’accomplir sa mission comme prévu.
Les deux réseaux devaient être repliés lors du lancement du vaisseau spatial, puis déployés de manière horloger une fois le véhicule dans l'espace. L’un des réseaux s’est déployé comme prévu, mais l’autre n’a pas réussi à se déployer complètement et ne s’est donc pas verrouillé en place. Les ingénieurs ont réussi à déployer la baie presque entièrement en utilisant deux moteurs
tirer fort sur le cordon qui maintenait le réseau en place. Cela a permis de déployer le réseau entre 353 et 357 degrés d’ouverture sur un total de 360 degrés.Vidéos recommandées
Cependant, l'équipe a dû suspendre ses tentatives pour déployer davantage le réseau lorsqu'il a détecté une légère vibration entre le réseau et le reste du vaisseau spatial qui les concernait. Maintenant, la NASA a décidé que de nouveaux efforts pour déployer le réseau ne seraient probablement pas utiles, elle ne fera donc plus de tentatives pour le moment.
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« À l’aide de modèles d’ingénierie calibrés par les données des engins spatiaux, l’équipe estime que le panneau solaire est plus de 98 % déployé, et il est suffisamment solide pour résister au stress de la mission de 12 ans de Lucy », NASA écrit.
Le réseau a généré suffisamment d'énergie solaire pour la mission, même lorsqu'il n'est pas verrouillé, mais l'une des préoccupations était que les vibrations du vaisseau spatial actionnant ses propulseurs pourraient endommager le tableau. Alors quand Lucy a fait un survol de la Terre l'année dernière l'équipe a choisi d'ajuster sa trajectoire pour réduire la traînée atmosphérique qu'elle a subie.
À mesure que le vaisseau spatial s’éloigne du soleil, il fera plus froid, ce qui rendra toute tentative de verrouillage du réseau moins productive. Le grand test pour Lucy aura lieu en février 2024, lorsqu'elle effectuera une autre approche de la Terre et lancera son moteur principal pour la première fois. L’équipe peut alors évaluer si le réseau peut gérer les forces impliquées ou s’il devra procéder à d’autres interventions.
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