La NASA a de grands projets pour la Lune. De l'envoi du première mission en équipage atterrir à sa surface dans 50 ans pour y implanter un station spatiale en orbite, l’agence a prévu plusieurs missions pour explorer le satellite de notre planète. Il s'agit notamment de partenariats avec un certain nombre d'entreprises privées ainsi que de projets développés par la NASA, comme dans le cadre du Programme de services commerciaux de charge utile lunaire, ou CLPS, qui sous-traitera le transport de petites charges utiles vers le lune.
Cette semaine, la NASA a annoncé avoir choisi la société Firefly Aerospace pour développer un atterrisseur commercial pour la face cachée de la Lune. L'atterrisseur, appelé Blue Ghost, sera utilisé pour envoyer plusieurs charges utiles de la NASA sur la Lune, dont une radio. mission d'observation qui est placée sur la face cachée de la Lune pour minimiser le bruit radio provenant de Terre. Cette zone de silence radio naturelle permettra à l'expérience de nuit sur l'électromagnétisme de la surface lunaire (LuSEE-Night) détecte de faibles ondes radio provenant d'une période primitive de l'univers connue sous le nom de âges sombres cosmiques.
"Nous sommes impatients que Firefly fournisse cette livraison CLPS", a déclaré Joel Kearns, administrateur associé adjoint pour l'exploration à la Direction des missions scientifiques de la NASA, dans un communiqué. déclaration. « Cet alunissage devrait permettre de nouvelles découvertes scientifiques depuis la face cachée de la Lune pendant la nuit lunaire. Ce groupe particulier de charges utiles devrait non seulement générer de nouvelles connaissances scientifiques, mais aussi servir d’éclaireur pour de futures recherches exploitant ce point d’observation unique dans notre système solaire.
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En plus de LuSEE-Night, Firefly sera également chargé de transporter un satellite de communication et de relais de données appelé Lunar Pathfinder, qui est un collaboration entre la NASA et l’Agence spatiale européenne, et qui sera déployé en orbite avant que l’atterrisseur ne se pose sur la Lune. surface. De plus, la charge utile du terminal utilisateur de la NASA facilitera les communications, et jusqu'à sept autres charges utiles provenant d'entreprises privées seront également incluses.
"La NASA continue de chercher des moyens d'en apprendre davantage sur notre univers", a déclaré Nicola Fox, administratrice associée à la Direction des missions scientifiques. "Aller sur la face cachée de la Lune aidera les scientifiques à comprendre certains des processus physiques fondamentaux qui se sont produits au début de l'évolution de l'univers."
Firefly a connu un début difficile dans ses ambitions orbitales lors de sa première tentative de mise en orbite avec sa fusée Alpha en septembre 2021. s'est terminé par un échec explosif. Mais un an plus tard, sa deuxième tentative de lancement orbital fut réussi et la fusée a pu déployer ses charges utiles orbitales.
L'objectif est que Firefly lance sa mission lunaire, Blue Ghost Mission 1, en 2024.
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