Les astronomes sont de plus en plus préoccupés par la pollution lumineuse dans le ciel nocturne causée par le nombre croissant de satellites, ainsi que de débris spatiaux, en orbite terrestre basse.
La lumière du soleil réfléchie par les surfaces des satellites et des débris a un impact négatif sur le travail des astronomes car elle interfère avec leur capacité à avoir une vue dégagée du ciel nocturne. La lumière des satellites peut apparaître sous forme de stries sur les images de l’espace, ou peut être si brillante qu’elle empêche l’observation d’objets plus faibles.
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Dans une série d'articles publié dans Nature Cette semaine, les astronomes ont souligné que la situation pourrait encore se détériorer à moins que des réglementations ne soient mises en place pour réduire le nombre de lancements mettant de petits satellites en orbite terrestre basse.
Les préoccupations des astronomes concernant la pollution lumineuse sont devenues plus importantes quand SpaceX a commencé ses lancements réguliers
de plusieurs satellites pour son service Internet depuis l'espace Starlink en 2019. SpaceX compte désormais plus de 3 000 satellites Starlink en orbite autour de la Terre, mais il pourrait déployer jusqu'à 42 000 satellites dans les années à venir.Amazon a également des projets pour un service Internet spatial similaire avec le projet Kuiper et devrait lancer plus de 3 000 satellites au cours de la prochaine décennie.
Répondant aux inquiétudes des astronomes, SpaceX a tenté de réduire la luminosité des reflets sur ses satellites en leur ajoutant des visières. Mais dans l'un des journaux Nature, les astronomes ont expliqué que cette solution n’est pas particulièrement efficace car les objets optiquement plus sombres rayonnent souvent davantage. brillamment dans les longueurs d'onde infrarouges et submillimétriques, provoquant ainsi des interférences avec les observations au sol à ces longueurs d'onde.
Les astronomes craignent également que le déploiement d’un plus grand nombre de satellites en orbite terrestre basse augmente le risque de collisions qui créeront encore plus de débris spatiaux réfléchissant la lumière.
Ils ont déclaré que le problème pourrait avoir des « conséquences profondes » pour les projets d’astronomie basés sur la Terre, la lumière détruisant les images et empêchant les astronomes de repérer des objets plus faibles dans le ciel nocturne.
« Malgré un discours de démocratisation de l’espace et de fourniture d’un haut débit mondial abordable, il s’agit d’un modèle qui donne la priorité l’urgence, les bénéfices privatisés et les objectifs à court terme plutôt que la durabilité réelle et l’intérêt public », les auteurs de l’un des papiers dit. "Cela ignore également notre ascendance et notre héritage communs dans l'espace."
Un autre des documents de recherche commenté: « Le Traité sur la haute mer récemment conclu par l’ONU pour protéger les eaux internationales devrait nous donner l’espoir que le ciel pourra être protégé de la même manière. Des événements tels que le apparition récente des aurores boréales à travers le Royaume-Uni et jusqu'au sud de l'Angleterre fin février, rappelle aux gens de lever les yeux et d'être étonnés. Nous devrions capitaliser sur cet enthousiasme et préserver ces merveilles pour les générations futures.
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