Orion se prépare à revenir sur Terre avant l'amerrissage

Le vaisseau spatial Orion de la NASA est sur le chemin du retour après son orbite autour de la Lune et devrait s’écraser dans l’océan Pacifique demain, dimanche 11 décembre. Les équipes sur le terrain effectuent des vérifications de dernière minute de tous les systèmes requis pour l'amerrissage de demain, et le vaisseau Orion a effectué une série de tests finaux de ses propulseurs.

Pour contrôler sa rentrée dans l’atmosphère, Orion utilisera un ensemble de moteurs appelé système de propulseur de contrôle de réaction du module d’équipage. Ces petits propulseurs contrôlent la direction et la stabilisation du module qui accueillerait les astronautes humains s'il s'agissait d'un vol en équipage. Cette mission étant sans équipage, son objectif est de tester si les astronautes peuvent être transportés en toute sécurité. Pour tester ces propulseurs, les équipes ont tiré chacun d’entre eux en une rafale rapide de 75 millisecondes lors de ce qu’on appelle un test de tir à chaud. En tirant des propulseurs par paires sur les côtés opposés du vaisseau spatial, ils pourraient être testés avec une perturbation minimale de la direction d’Orion.

Les moteurs du module de service d’Orion sont bien en évidence sur cette image du jour de vol 22 de la mission Artemis I. Le plus gros est le moteur du système de manœuvre orbitale, entouré de huit propulseurs auxiliaires plus petits.
Les moteurs du module de service d’Orion sont bien en évidence sur cette image du jour de vol 22 de la mission Artemis I. Le plus gros est le moteur du système de manœuvre orbitale, entouré de huit propulseurs auxiliaires plus petits.NASA

Orion se déplace actuellement à 2 100 mph et devra ralentir à moins de 20 mph lorsqu’il entrera dans l’eau. Il devra également traverser les ceintures de Van Allen, qui sont des zones autour de la Terre où les radiations sont piégées en raison de la magnétosphère de la planète. Ces ceintures nous protègent à la surface des dangereux rayonnements spatiaux, mais elles peuvent être dangereuses pour les vaisseaux spatiaux.

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Orion a été conçu pour résister aux rayonnements spatiaux et possède un « abri anti-tempête » à l’intérieur où un équipage pourrait être protégé des niveaux élevés de rayonnement provoqués par un événement de particules solaires. Dans ce test sans équipage, Orion dispose d'expériences de rayonnement et de capteurs à bord pour vérifier la quantité de rayonnement à laquelle un équipage peut s'attendre à être exposé tout au long d'un voyage aller-retour vers la Lune. D'autres systèmes permettant de tester à quoi ressemblerait l'atterrissage pour un équipage comprennent un mannequin placé dans l'un des sièges, doté de capteurs pour détecter les vibrations et les forces de gravité.

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La NASA diffusera en direct l'amerrissage d'Orion, alors rendez-vous sur notre guide sur comment regarder le splashdown à la maison.

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