Vénus est peut-être notre voisine dans le système solaire, mais il y a beaucoup de choses que nous ne savons toujours pas sur la planète. C'est en partie à cause de son températures élevées et pression atmosphérique ce qui rend difficile l'envoi de sondes là-bas, et aussi parce que c'est atmosphère épaisse rend difficile l’observation depuis l’orbite. Mais des chercheurs ont récemment fouillé les données d'une mission de la NASA vieille de plusieurs décennies pour en savoir plus sur les étranges processus géologiques qui renouvellent sa surface.
L’une des questions ouvertes à propos de Vénus est de savoir comment elle perd sa chaleur, car contrairement à la Terre, Vénus n’a pas de plaques tectoniques. En examinant les données de la mission Magellan, les chercheurs ont découvert que la couche externe de la surface de Vénus, appelée la lithosphère, pourrait être considérablement plus mince qu’on ne le pensait auparavant et pourrait laisser s’échapper la chaleur des couches chaudes de la planète. cœur.
"Pendant si longtemps, nous avons été enfermés dans cette idée selon laquelle la lithosphère de Vénus est stagnante et épaisse, mais notre la vision évolue maintenant », a déclaré la chercheuse principale Suzanne Smrekar du Jet Propulsion Laboratory de la NASA dans un déclaration. "Bien que Vénus n'ait pas de tectonique de type terrestre, ces régions de lithosphère mince semblent permettre des quantités importantes de chaleur s'échappent, semblables aux zones où de nouvelles plaques tectoniques se forment sur la Terre. fond marin.
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Les chercheurs ont examiné des images d’éléments ronds appelés couronnes que Magellan a vus à la surface de la planète, et en regardant les profondeurs des crêtes autour d'eux, ils pourraient estimer l'épaisseur de la lithosphère dans ces Régions. Ils ont découvert que la lithosphère autour de ces formations était aussi mince que 7 miles de profondeur.
Cela peut aider à expliquer une caractéristique étrange de Vénus: sa surface semble jeune, car elle ne possède pas les nombreux cratères d'impact anciens que l'on s'attendrait à voir sur une planète de son âge. Il y a eu beaucoup d’activité volcanique dans le passé de Vénus et il pourrait y avoir encore une activité volcanique aujourd’hui, donc une théorie est que de temps en temps. Cent millions d'années, la surface entière de la planète est fondue et reformée lors d'événements épiques appelés resurfaçages - c'est pourquoi il semble que ce soit le cas. jeune. La minceur de la lithosphère, permettant à la chaleur de la traverser, conforte cette idée.
« Ce qui est intéressant, c’est que Vénus offre une fenêtre sur le passé pour nous aider à mieux comprendre à quoi ressemblait la Terre il y a plus de 2,5 milliards d’années. C’est dans un état qui devrait se produire avant qu’une planète ne forme des plaques tectoniques », a déclaré Smrekar.
Une prochaine mission de la NASA appelée VÉRITAS étudiera la question plus en détail et devrait être lancé dans les années 2030. « VERITAS sera un géologue en orbite, capable de localiser précisément où se trouvent ces zones actives et de mieux résoudre les variations locales de l'épaisseur lithosphérique. Nous pourrons même capturer la lithosphère en train de se déformer », a déclaré Smrekar. « Nous déterminerons si le volcanisme rend réellement la lithosphère suffisamment « molle » pour perdre autant de chaleur que la Terre, ou si Vénus a encore plus de mystères en réserve.
La recherche est publiée dans la revue Nature Géosciences.
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