La NASA se concentre actuellement sur les deux prochaines missions Artemis, dont le second ramènera les humains sur la surface lunaire pour la première fois en 50 ans.
Ces missions ouvriront la voie à une base lunaire permanente qui servira de point d'étape aux missions en équipage vers Mars, dont la première pourrait avoir lieu dans les années 2030.
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La NASA sait déjà qu’elle peut faire atterrir des rovers sur la planète rouge, mais y amener des humains – et revenir – est un tout autre défi.
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Avec une mission en équipage pouvant durer plusieurs années (il faudra environ neuf mois pour y parvenir), La NASA doit s'assurer que tout équipage peut cohabiter en toute sécurité et harmonieusement dans un environnement unique, loin de maison.
Pour en savoir plus sur la façon dont les humains gèrent les conditions hors Terre sur une longue période, la NASA va placer quatre volontaires dans un habitat martien simulé spécialement conçu pendant une année entière à partir de ce moment-là. été.
Installé au Johnson Space Center de Houston, au Texas, et présenté à la presse cette semaine, le CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog) comprend un espace de 1 700 pieds carrés avec environ neuf pièces, dont des chambres privées, une salle de bain et des toilettes communes et un espace commun. espace.
L’installation a été construite à l’aide de grandes imprimantes 3D, dans le cadre également de recherches visant à déterminer si des méthodes de construction similaires peuvent être utilisées sur Mars.
Durant leur séjour, les quatre volontaires — dont chacun a une formation scientifique mais n'est pas un astronaute qualifié — vivra et travaillera en équipe, accomplissant des tâches similaires à celles que les astronautes effectueront sur le rouge planète.
Ceux-ci comprendront la culture de salades pour se nourrir, la conduite de recherches scientifiques, la participation à des «Marswalks» et l'exploitation d'une gamme de machines robotiques au cours de leur séjour de 12 mois.
Pour garantir que l'expérience soit aussi réaliste que possible, les volontaires seront également contraints de faire face à des exigences environnementales telles que l'isolement, les ressources limitées et les pannes d'équipement, a indiqué la NASA. En effet, le suivi de l’état physique et mental de chacun constitue une part importante de l’exercice.
Les habitants pourront rester en contact avec leur famille et leurs amis, mais les communications connaîtront un retard de 20 minutes, tout comme entre la Terre et Mars. Cela signifie que les appels réguliers sont hors de question, les messages vidéo et les e-mails étant susceptibles d'offrir le meilleur moyen de rester en contact.
"Nous allons être très limités, plus limités que sur la Station spatiale internationale, de manière significative", a déclaré la chercheuse principale de la NASA, le Dr Grace Douglas, dans un reportage télévisé (ci-dessous).
Si l’un des habitants se rend compte qu’il est incapable de gérer les conditions extrêmes pendant 12 mois, il sera autorisé à quitter l’installation, et la NASA dispose de quelques membres de secours qui pourront intervenir. Cependant, tous les futurs habitants de Mars qui commenceront à ressentir la pression seront confrontés à un défi plus important s’ils veulent eux aussi abandonner leur mission.
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