Vous avez entendu parler de la course pour ramener les humains sur la Lune via le programme Artemis, mais il y a une autre course à la lune dans notre système solaire, avec des planètes se disputant le titre de la plupart des lunes. Auparavant, Jupiter était le champion avec ses 95 lunes connues, mais, de manière inattendue, Saturne a pris la tête du classement grâce à la récente découverte de 62 nouvelles lunes.
Les astronomes ont observé les anneaux de Saturne et leur voisinage immédiat à l’aide de nouvelles techniques capables de détecter les lunes plus faibles, et avec ces nouvelles découvertes, Saturne compte désormais un nombre impressionnant de 145 lunes. En plus d’être la planète de notre système solaire avec le plus grand nombre de lunes, c’est aussi la première planète avec plus de 100 lunes connues.
Il est difficile de voir de nombreuses lunes de Saturne car elles sont si petites et si sombres par rapport à la planète. Le dernier lot de lunes a été identifié à partir des données recueillies par le télescope Canada France Hawaii (CFHT) à l'aide d'une technique appelée décalage et empilement, dans laquelle un un ensemble d'images séquentielles est empilé en une seule pour suivre le mouvement d'une lune, permettant aux chercheurs de voir des objets qui seraient trop sombres pour être observés en une seule fois. image. Cela a permis aux chercheurs de passer de l'observation d'une sélection de points, qui pourraient être des astéroïdes ou d'autres objets, au suivi de lunes distinctes.
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« Suivre ces lunes me rappelle avoir joué au jeu d'enfant [connecter les points], car nous devons relier les différents éléments. apparitions de ces lunes dans nos données avec une orbite viable », a déclaré le chercheur principal Edward Ashton de l'Université de British Colombie dans un déclaration. "Mais avec environ 100 jeux différents sur la même page et vous ne savez pas quel point appartient à quel puzzle."
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Cette méthode a été utile pour identifier les lunes irrégulières, qui diffèrent des lunes régulières car elles ont des orbites elliptiques. Auparavant, Saturne avait 24 lunes régulières connues et 58 lunes irrégulières connues, mais la nouvelle recherche a pu plus que doubler le nombre de lunes irrégulières à 121.
En plus d’être une découverte intéressante, l’étude de ces lunes irrégulières pourrait nous aider à comprendre comment se forment les lunes. On pense que les lunes irrégulières se sont formées en groupes à la suite de collisions, lorsque les lunes régulières sont entrées en collision et se sont brisées pour former de nombreuses lunes irrégulières plus petites.
"À mesure que l'on repousse les limites des télescopes modernes, nous trouvons de plus en plus de preuves qu'une lune de taille moyenne en orbite autour de Saturne a été détruit il y a environ 100 millions d'années », a déclaré son collègue chercheur Brett. Gladman.
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