Une startup axée sur l’élimination des déchets spatiaux a désormais la possibilité de tester sa technologie après avoir obtenu un tour en orbite à bord d’une fusée Arianespace Vega-C.
ClearSpace, basé en Suisse, espère lancer sa mission ClearSpace-1 en 2026 dans le but de capturer et d'éliminer un débris orbital pesant 247 livres (112 kilogrammes).
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Les déchets spatiaux en orbite terrestre basse constituent un problème urgent. Composés de pièces d'anciennes fusées, de satellites déclassés et de fragments créés par des collisions entre ces pièces, les débris peuvent provoquer d'autres des dommages, détruisant potentiellement des satellites fonctionnels ou même causant des dommages à la Station spatiale internationale ou au nouvel avant-poste orbital exploité par Chine.
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La mission de ClearSpace tentera de supprimer un adaptateur de charge utile lors du lancement d’une fusée Vega en 2013. Le vaisseau spatial de la société utilisera une griffe à quatre bras pour saisir la pièce et la transporter vers une orbite inférieure où le vaisseau spatial et les débris entreront dans l’atmosphère et brûleront.
L’objectif est de démontrer l’efficacité de la technologie ClearSpace, le succès ouvrant potentiellement la voie à la commercialisation de la technologie.
Luc Piguet, PDG et co-fondateur de ClearSpace, décrit la mission à venir comme « un tournant dans l’industrie spatiale car nous devons de toute urgence apporter des solutions à un problème fondamental: nous mettons des objets dans l’espace plus rapidement qu’ils n’en sont retirés ».
Stéphane Israël, PDG d'Arianespace, a souligné l'ampleur du problème des déchets, affirmant qu'il existe actuellement plus de 34 000 objets spatiaux. débris de plus de 10 centimètres et environ 6 500 satellites opérationnels en orbite, ce nombre pourrait atteindre plus de 27 000 d'ici la fin de l'année. décennie."
« Ces chiffres démontrent la nécessité de trouver des solutions innovantes pour préserver les bienfaits de l’espace pour l’humanité et la vie sur Terre », a déclaré Israël.
Diverses solutions pour éliminer les débris spatiaux sont en cours de développement et, lors des tests, certaines ont prouvé plus de succèsque d'autres. Une opération commerciale fiable et entièrement testée n’a pas encore vu le jour, même si ClearSpace a clairement les yeux rivés sur le prix.
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