Orion est l’une des constellations les plus reconnaissables du ciel nocturne et, à l’intérieur de la constellation, se trouve une magnifique nébuleuse qui constitue une région très fréquentée par la formation d’étoiles. Une superbe image de la nébuleuse d'Orion a récemment été publiée par la NASA, montrant les délicates structures de poussière et de gaz qui composent cette pépinière stellaire.
La structure de la nébuleuse est formée de grandes étoiles qui émettent des rayonnements qui affectent les nuages de poussière. "Deux énormes cavernes qui dominent le nuage ont été creusées par des étoiles géantes (invisibles sur cette image) qui peuvent libérer jusqu'à un million de fois plus de lumière que notre soleil", a déclaré la NASA. explique. «Tout ce rayonnement brise les grains de poussière, contribuant ainsi à créer une paire de cavités. Une grande partie de la poussière restante est balayée par les vents des étoiles ou lorsque les étoiles meurent de façon explosive sous forme de supernovae.
L’image combine les données du télescope spatial Spitzer, désormais retiré, et de l’actuel Wide-Field Infrared Survey Explorer (WISE), désormais connu sous le nom de NEOWISE. Spitzer, qui retraité en 2020, a regardé dans la longueur d'onde infrarouge pour scruter la poussière et voir la structure intérieure d'objets comme les nébuleuses. Quant à NEOWISE, le télescope surveille désormais le ciel à la recherche d'objets géocroiseurs comme astéroïdes, mais il produit aussi cartes de tout le ciel montrant comment le ciel change au fil du temps.
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Des données supplémentaires pour l’image provenaient de Herschel Space, désormais à la retraite, de l’Agence spatiale européenne. Télescope, qui a ajouté des données sur les longueurs d'onde de l'infrarouge lointain et des micro-ondes, indiquées en rouge et vert. Sur l’image de la nébuleuse d’Orion, les zones de lumière bleue représentent des régions de poussière chaude, tandis que les zones rouges représentent une poussière plus froide. Les zones rouges sont aussi froides que moins 440 Fahrenheit (moins 260 Celsius) et ont tendance à se situer autour du bord extérieur de la nébuleuse, tandis qu'au centre de la nébuleuse, la poussière est plus chaude en raison des étoiles qui s'y forment.
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Les étoiles continueront à se former dans la région à mesure que la poussière et le gaz s'agglutinent pour former des nœuds qui attirent davantage de matière jusqu'à ce qu'ils finissent par s'effondrer sous l'effet de la gravité pour former le cœur d'une nouvelle étoile.
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