Lorsqu'il s'agit de rechercher des emplacements habitables dans notre système solaire et au-delà, l'une des exigences clés de la vie telle que nous la connaissons est la présence de eau liquide. Qu’il s’agisse d’un océan d’eau liquide à la surface de la planète, comme celui que nous avons ici sur Terre, ou d’un océan sous une épaisse croûte glacée, que l’on pense trouver sur certaines des lunes glacées de Jupiter, c’est le premier et le plus important indicateur de potentiel habitabilité.
Il est donc passionnant d’apprendre que deux des lunes d’Uranus pourraient également abriter des océans. Bien qu’elle soit rarement étudiée car située très loin du soleil, Uranus est connue pour héberger 27 lunes, ainsi que des anneaux, bien que toutes ces lunes soient petites, représentant moins de la moitié de la taille de notre lune. Les chercheurs ont examiné les données vieilles de près de 40 ans de la mission Voyager 2 de la NASA, qui a survolé Uranus en 1985, pour en savoir plus sur les particules énergétiques et les champs magnétiques autour de la planète.
Ils ont trouvé des preuves que deux des lunes, Ariel et Miranda, émettent du plasma, et on ne sait pas pourquoi. Une des raisons pourrait être que l’une ou les deux lunes ont des océans sous des croûtes glacées et rejettent des particules sous forme de panaches.
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"Il n'est pas rare que les mesures de particules énergétiques soient un précurseur de la découverte d'un monde océanique", a déclaré l'auteur principal de la recherche, Ian Cohen du laboratoire de physique appliquée de Johns Hopkins, dans une étude. déclaration.
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Les chercheurs ont examiné les données de l’instrument LECP (Low-Energy Charged Particle) de Voyager 2, conçu pour mesurer divers types d’ions, d’électrons et de rayons cosmiques. Ils ont découvert un groupe de particules énergétiques étroitement regroupées autour de l’équateur magnétique d’Uranus, entre les deux planètes. lunes, ce qui suggère que les particules pourraient provenir des lunes et avoir été poussées vers la planète. Ils ne peuvent pas dire de laquelle des deux lunes les particules pourraient provenir, mais d’autres lunes du système solaire, comme celle de Saturne, Encelade, ont montré des panaches avant. donc cela pourrait expliquer le mécanisme.
« Cela fait quelques années que nous affirmons que les mesures des particules énergétiques et des champs électromagnétiques sont importantes, juste pour comprendre l’environnement spatial, mais aussi pour contribuer à la plus grande enquête scientifique planétaire », Cohen dit. « Il s’avère que cela peut même être le cas pour des données plus anciennes que moi. Cela montre à quel point il peut être utile d’accéder à un système et de l’explorer directement.
Le recherche est accepté pour publication dans la revue Geophysical Research Letters.
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