L'année dernière, la NASA a testé une nouvelle méthode pour défendre la planète contre les objets entrants en écraser un vaisseau spatial sur un astéroïde. Récemment, une analyse plus approfondie des données de l'impact a permis d'en savoir plus sur ce qui s'est passé pendant et après l'impact, ainsi que sur son efficacité à modifier l'orbite de l'astéroïde.
Le télescope spatial Hubble a capturé une série d'images montrant les conséquences de l'impact, qui ont été mises ensemble dans une vidéo montrant l'éclair lumineux de l'impact et le panache émergent de matière envoyé depuis le astéroïde:
Vidéo accélérée du système Didymos-Dimorphos
Les données de Hubble sont également présentées sous la forme de trois images. La première montre la scène environ deux heures après l'impact, avec un cône de matière appelé éjecta constitué d'environ 1 000 tonnes de poussière. La deuxième image, prise 17 heures après l'impact, montre comment ce cône de matière interagit avec la gravité de l'autre astéroïde de la paire, appelé Didymos. Enfin, la troisième image montre comment les éjectas prennent la forme d’une queue en raison des effets de la lumière du soleil.
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Cette vue montre comment les effets de l'impact sur l'astéroïde dépendent du fait qu'il fait partie d'un système binaire: deux astéroïdes en orbite l'un autour de l'autre. "L'impact de DART s'est produit dans un système d'astéroïdes binaires", a déclaré l'auteur principal d'une étude. étude sur l'éjecta, Jian-Yang Li du Planetary Science Institute, dans un déclaration. « Nous n’avons jamais vu un objet entrer en collision avec un astéroïde dans un système d’astéroïdes binaires auparavant en temps réel, et c’est vraiment surprenant. Je pense que c'est fantastique. Il se passe trop de choses ici. Il faudra du temps pour comprendre. »
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Une analyse plus approfondie des données de l'impact a été rapportée par la NASA. L'agence a partagé dans un mise à jour que l’impact a modifié l’orbite de Dimorphos de 33 minutes, démontrant que cette méthode peut être efficace pour modifier la trajectoire d’un astéroïde. Cela signifie que si un tel astéroïde devait menacer la Terre, nous saurions comment le dévier – à condition qu’il soit repéré à temps. car plusieurs années de préparation sont nécessaires, et à condition que sa taille soit similaire à celle de Dimorphos, qui mesure environ 800 mètres à travers.
"J'ai applaudi lorsque DART a percuté de plein fouet l'astéroïde pour la première démonstration technologique de défense planétaire au monde, et ce n'était que le début », a déclaré Nicola Fox, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques de la NASA, dans le mise à jour. "Ces découvertes renforcent notre compréhension fondamentale des astéroïdes et jettent les bases de la manière dont l'humanité peut défendre la Terre contre un astéroïde potentiellement dangereux en modifiant sa trajectoire."
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