L'une des grandes avancées promises par le télescope spatial James Webb est la capacité à étudier les exoplanètes avec plus de détails que jamais. Webb a déjà a photographié sa première exoplanète et a fait le première détection de dioxyde de carbone dans l'atmosphère d'une exoplanète, mais les astronomes ont maintenant utilisé le télescope pour observer de manière plus approfondie l'atmosphère de la planète WASP-39 b.
Webb utilise des instruments appelés spectromètres qui décomposent la lumière en différentes longueurs d'onde pour voir lesquelles ont été absorbées par diverses molécules dans une atmosphère. Cela permet aux chercheurs de voir spectres de l’atmosphère de la planète, leur indiquant quels éléments sont présents, que les chercheurs décrire comme un « game changer » pour l’étude des exoplanètes.
Cette planète est très chaude et tourne autour de son étoile hôte tous les quatre jours. Dans l’atmosphère, les chercheurs ont trouvé de l’eau et confirmé la découverte précédente de dioxyde de carbone, mais surtout, ils ont trouvé pour la première fois du dioxyde de soufre. Ceci est créé par la lumière de l’étoile interagissant avec l’atmosphère et créant de nouvelles molécules, et c’est la première fois que cette photochimie est observée sur une exoplanète.
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Connaître l’atmosphère d’une exoplanète est important non seulement pour comprendre la planète telle qu’elle est aujourd’hui, mais aussi pour comprendre comment elle s’est formée dans le passé. «Le moment où j'ai vu pour la première fois les résultats de mon analyse a été probablement le moment le plus excitant de ma carrière à ce jour», a déclaré l'un des chercheurs, Dominique Petit dit de la Roche, dans un communiqué. déclaration. "L'inventaire chimique de WASP-39b suggère que la planète a été assemblée par une succession de fusions avec des corps plus petits, et que sa formation a eu lieu à l'origine loin de l'étoile centrale."
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Le recherche Il s'agit d'une publication anticipée, ce qui signifie qu'elle n'a pas encore été publiée dans une revue universitaire. Il est présenté dans cinq articles, dont trois acceptés et deux en cours de révision pour la revue Nature.
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