Le chef de SpaceX, Elon Musk tweeté Lundi, le premier vol orbital de Starship pourrait avoir lieu « vers la fin de [la] troisième semaine d’avril ».
On avait espéré que le vol d’essai de la fusée la plus puissante du monde – comprenant le booster Super Heavy et le deuxième étage du Starship – pourrait avoir lieu alors que dès cette semaine, à la suite d'un tweet antérieur de Musk confirmant que le véhicule était empilé et « prêt à être lancé » depuis l'installation Starbase de SpaceX à Boca Chica, Texas.
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Cependant, la société ne peut pas envoyer la fusée vers le ciel tant qu’elle n’a pas reçu un permis de lancement de la Federal Aviation Administration (FAA).
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Dans un avis de planification publié la semaine dernière, la FAA a déclaré qu'un vol pourrait avoir lieu le 10 avril, bien que cela ait ensuite été mis à jour au 17 avril. Mais même dans ce cas, la FAA a souligné que la date pourrait encore changer, car elle doit encore prendre une décision sur l'autorisation de lancement.
Si Musk a raison et que le Starship décolle vers le 20 avril, cela promet d’être un spectacle spectaculaire.
En effet, les 33 moteurs Raptor 2 du Super Heavy auront une poussée énorme de 17 millions de livres alors que l’énorme machine de 120 mètres de haut décollera. C’est deux fois la poussée de la fusée la plus puissante actuelle, le Space Launch System (SLS) de la NASA, qui a entrepris sa première mission il y a cinq mois.
Une fois que le booster Super Heavy et le vaisseau spatial Starship auront été minutieusement testés et certifiés pour les missions avec équipage, le véhicule réutilisable enverra des astronautes sur la Lune, sur Mars et peut-être au-delà.
La NASA a déjà convenu avec SpaceX d'utiliser une version modifiée du Starship pour faire atterrir des astronautes sur la Lune dans le cadre de la mission Artemis III, actuellement prévue pour 2025.
Dans le cadre d'une mission ponctuelle, le Starship sera également utilisé pour envoyer un entrepreneur milliardaire japonais Yusaku Maezawa et huit passagers lors d'un survol de la lune, en empruntant un itinéraire similaire à la mission Artemis II avec équipage cela est prévu pour la fin de l’année prochaine en utilisant la fusée SLS et le vaisseau spatial Orion récemment testés par la NASA.
Il y a beaucoup à faire avec le premier vol orbital du Starship. Et après des années de développement et une très longue attente, on commence à avoir l’impression qu’il est sur le point de enfin décoller.
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