Sonos contre Bluesound: une fusillade sur les systèmes de haut-parleurs Hi-Fi et Wi-Fi

Pendant des années, Sonos a réussi à conserver la première place dans le domaine de l’audio domestique sans fil – une catégorie qu’elle a créée à elle seule il y a 16 ans. Durant cette période, les concurrents n’ont pas manqué. Des géants de l'audio comme Denon, Bose, et Yamaha les contributions surprenantes de Amazone, Google, et Pomme, beaucoup ont imité, mais peu ont reproduit les réalisations de Sonos. Mais cela est peut-être sur le point de changer et vous pouvez blâmer le Canada.

Alors que peu de gens en dehors du monde audiophile y prêtaient attention, une petite entreprise de distribution de produits électroniques basée en Ontario a appelé Lenbrook International, a acquis certaines des marques les plus respectées du secteur, à savoir

NAD, et Haut-parleurs PSB. En utilisant des composants de ces deux groupes, Lenbrook a créé son bleu, un produit audio pour toute la maison destiné directement aux fans d'audio qui aiment le modèle Sonos, mais qui souhaitent des performances de qualité audiophile.

Pour voir si Bluesound a réussi à éclipser Sonos, nous avons passé une semaine avec les deux systèmes, côte à côte, en les soumettant à toute une série de scénarios d'utilisation: Écoute à une collection de musique privée, en streaming à partir de services d'abonnement tels que Tidal et Google Music, en exécutant une configuration de cinéma maison multi-enceintes et multiroom opérations. Pendant tout ce temps, nous avons soigneusement pris des notes sur le son de chaque système et sur sa facilité d’utilisation. Voici ce que nous avons trouvé.

Imitation ou itération ?

Comme Le système HEOS de Denon, Bluesound a fait de son mieux pour imiter la gamme de produits Sonos. Il a cependant été intelligent et a jusqu’à présent évité les enchevêtrements juridiques que la flatterie de Denon envers Sonos a méritée. Bien que les prix et les fonctionnalités rendent difficile la comparaison parfaite des produits, ce tableau montre comment Bluesound et Sonos se comparent en termes de modèles :

Cette liste n’est pas complète – les deux sociétés fabriquent d’autres produits – mais ce sont les modèles qui se rapprochent le plus d’une comparaison directe. La première chose qui saute aux yeux est la différence de prix. Les composants Bluesound coûtent, à la seule exception du Pulse Sub, 100 à 200 dollars de plus qu'un produit Sonos à peu près équivalent. Pour justifier cela, Bluesound a doté ses produits de fonctionnalités supplémentaires que l'on ne trouve sur aucune unité Sonos. À l’arrière de chaque enceinte Bluesound, vous trouverez un port Ethernet, un port USB, une prise casque et une prise d’entrée combo optique/analogique. Il existe également la prise en charge du Bluetooth aptX aux côtés du Wi-Fi et la possibilité de lire des fichiers audio haute résolution tels que FLAC, MQA, WAV et AIFF sans perte. Cet ensemble de fonctionnalités est presque identique à celui de la gamme HEOS de Denon.

Mais l'équipe produit de Bluesound vous dira qu'il y a encore plus de raisons de se sentir bien avec l'argent supplémentaire: l'amplification est fournie par NAD et les haut-parleurs les haut-parleurs sont fabriqués par PSB, ce qui est leur façon de dire que vous achetez un produit avec le genre de crédibilité audiophile vieille de plusieurs décennies qu'un parvenu comme Sonos ne peut pas correspondre. Un représentant de Bluesound est même allé jusqu'à dire: « Sonos convient parfaitement à la musique de fond ». Aie.

Pour notre test, nous avons comparé une paire de Play: 1, un Play: 5, un Play: 3 et une PlayBar, à une paire de Pulse Flex, un Pulse 2, un Pulse Mini et une Pulse Soundbar.

Maîtriser le design

L’examen de la gamme de produits Sonos donne l’impression que l’entreprise continue d’affiner son langage de conception. Certains produits ont des grilles de haut-parleurs en métal avec de fines perforations, et d'autres, comme la PlayBar, utilisent un revêtement en tissu. Certains utilisent des boutons physiques, tandis que les produits plus récents, comme le Haut-parleur intelligent Sonos One et le Play: 5 ont des commandes tactiles et sensibles aux gestes. La plupart utilisent du plastique noir ou blanc au fini mat pour le corps principal, à l'exception du SUB, qui privilégie les finitions très brillantes. Bluesound est plus cohérent avec l'apparence et la convivialité de ses produits, bien qu'il présente également quelques variations, notamment au niveau des commandes: en fonction du produit, vous pouvez obtenir des boutons physiques (Pulse Flex), des commandes tactiles (Pulse Mini et Pulse 2) ou, dans le cas de la barre de son Pulse, aucune commande du tout.

En parlant de contrôle, nous avons eu la surprise de découvrir que tous les produits Bluesound, à l'exception du Pulse Flex, peuvent être contrôlés avec une télécommande infrarouge. La société n’inclut pas de télécommande dans la boîte, car les haut-parleurs peuvent être programmés pour fonctionner avec n’importe quelle télécommande IR, grâce à la fonctionnalité d’apprentissage. La lecture, la pause, l'augmentation et la diminution du volume, la piste précédente/suivante et les préréglages peuvent tous être déclenchés. Nous pensons que la plupart des gens n’utiliseront cette fonctionnalité qu’avec la barre de son Pulse, mais c’est formidable d’avoir cette option. Sonos propose cela sur sa PlayBar et PlayBase exclusivement et uniquement pour le contrôle du volume.

Les deux sociétés ont intégré des alimentations dans leurs enceintes, ce que très peu de fabricants font de nos jours, et nous adorons ça. Il peut être déjà assez difficile de cacher un cordon d'alimentation, mais ajoutez un adaptateur secteur encombrant ou une verrue murale, et les choses peuvent devenir carrément laides. Sonos a fait un meilleur travail en masquant les entrées d'alimentation de ses haut-parleurs, mais nous apprécions que Bluesound a conçu ses cordons d'alimentation avec des angles de 90 degrés sur certains modèles, pour aider à minimiser leur dépasser. Il convient également de noter que le Pulse Flex peut être équipé d’une batterie en option pour une utilisation en extérieur.

Nous pensons également que Bluesound mérite le mérite d'avoir inclus des poignées intégrées sur le Pulse 2, le Pulse Mini et la Pulse Soundbar. Les poignées peuvent sembler sans importance dans le grand projet, mais étant donné que les enceintes Bluesound disposent d'une gamme de connexions directes options, comme Bluetooth et line-in, il est tout simplement logique que vous puissiez les transporter aussi facilement que possible. Les haut-parleurs Sonos ne fonctionnent que lorsqu'ils sont connectés à un réseau Wi-Fi domestique, nous comprenons donc pourquoi ils ont estimé que les poignées étaient superflues.

La configuration est un jeu d’enfant

Chaque système est contrôlé via une application complémentaire pour iOS/Android pour appareil mobile, et les deux proposent des applications pour Windows/Mac. Sonos appelle son application simplement « Sonos » tandis que Bluesound appelle son application « BluOS ». Utiliser l’application mobile pour les configurer est tout aussi simple, mais avec des approches légèrement différentes. Avec Sonos, vous devez appuyer physiquement sur deux boutons d'un haut-parleur pour le synchroniser avec le système, alors que Bluesound demande vous devez accéder à la liste des appareils Wi-Fi de votre téléphone et trouver le nouveau haut-parleur avant de terminer la configuration dans BluOS. application. Nous préférons la technique légèrement plus simple de Sonos, car passer d’une application à une autre semble toujours fastidieux, mais les deux méthodes étaient tout aussi rapides.

Vous êtes intelligent ?

Le contrôle de la maison intelligente, en particulier lorsqu’il est effectué à l’aide de votre voix via Alexa d’Amazon, l’Assistant de Google ou Siri d’Apple, est actuellement une tendance massive. Sonos a été l'une des premières sociétés audio à lancer la compatibilité avec Alexa, à la fois via son nouveau Haut-parleur intelligent Sonos One, ou via l’un des produits Echo d’Amazon. Il a l'intention de proposer Google Assistant plus tard cette année. Bluesound nous annonce son intention d'intégrer la commande vocale mais cherche toujours quelle technologie offrira la meilleure expérience utilisateur. Pour l’instant, avantage Sonos.

Amour de groupe

L’un des avantages d’investir dans un système audio pour toute la maison est de pouvoir contrôler la musique de chaque pièce de la maison depuis la paume de votre main. Dès le départ, Sonos a établi la référence en faisant de cette expérience une expérience simple et intuitive, et nous avons vu de nombreux concurrents ne pas être à la hauteur de cette barre haute. Bluesound parvient à le dépasser.

Dans les versions mobile et de bureau de son application, regrouper et dissocier les enceintes se fait sans effort, grâce aux petits boutons avec le signe plus à côté de chaque enceinte dans la liste des enceintes. Appuyez sur l'enceinte que vous souhaitez regrouper, puis appuyez sur les boutons plus à côté de chaque enceinte que vous souhaitez rejoindre. C'est ça. La suppression des haut-parleurs est un processus en deux clics, mais la suppression du groupe lui-même ne prend qu'un seul clic. Engager toutes vos enceintes pour diffuser la même musique est tout aussi simple. Non pas que ce soit difficile à faire avec les produits Sonos, mais avec Sonos, vous le faites via une fenêtre de dialogue intermédiaire. Bluesound a également ajouté une fonctionnalité unique au contrôle multi-enceintes: si à tout moment vous souhaitez changer la musique que vous écoutez de D'une enceinte à une autre, il y a un bouton fléché sur lequel vous pouvez appuyer, qui fait apparaître la liste des enceintes afin que vous puissiez choisir où la musique doit être diffusée. aller. Vous pouvez également le faire sur Sonos, mais uniquement via la fonction de regroupement, ce qui est un peu moins pratique.

Pourquoi-Fi

Une chose que nous avons remarquée avec l’équipement Bluesound est qu’il est beaucoup plus exigeant que Sonos en ce qui concerne Wifi. Afin de maximiser les performances et de garantir qu'il n'y a aucun problème de décrochage, les haut-parleurs ont besoin d'une connexion très solide à votre Wi-Fi (en supposant que vous utilisez un réseau sans fil). Contrairement aux produits Sonos, qui peuvent gérer leur propre réseau maillé lorsque l'un d'eux est connecté à Ethernet, les composants Bluesound doivent chacun maintenir leur propre connexion à votre routeur. Nous avons rencontré quelques problèmes en cours de route, notamment un problème étrange avec certains haut-parleurs s'associant à un nœud Wi-Fi maillé dont le signal était plus faible que celui le plus proche d'eux. Leur mise sous tension a résolu ce problème, mais nous avons constaté que Sonos était globalement un système plus stable.

Plus de musique

En matière de services de streaming musical, personne ne bat Sonos en termes de choix. Avec la prise en charge intégrée de plus de 60 services d'abonnement, dont tous les principaux, comme Apple Music, Spotify et Pandora, Sonos reste le roi de la musique en streaming. Bluesound prend actuellement en charge 16 services – loin de Sonos – mais inclut Spotify, Amazon Music, Deezer et Tidal. Les représentants de l'entreprise nous disent qu'ils travaillent activement à l'ajout des grands éléments manquants comme Apple Music et Google Play, mais les clients qui achètent Bluesound pour son support de musique haute résolution ne dérangera peut-être pas l'attente: il prend déjà en charge Tidal et Qobuz, qui sont les deux principaux fournisseurs de musique en streaming sans perte au niveau mondial. moment.

Vous pouvez bien sûr diffuser n’importe quel service de musique que vous avez sur votre téléphone ou votre tablette vers un haut-parleur Bluesound via Bluetooth, mais cela ne remplace pas véritablement le support natif. D’une part, la qualité audio en prend un coup par rapport au Wi-Fi, surtout si votre téléphone n’est pas compatible aptX (tous les iPhones), et vous devrez faire la navette entre l'application BluOS et votre service de musique. application.

De nombreuses entrées, un haut-parleur

Malgré la pléthore d’entrées de Bluesound, aucune d’entre elles n’est capable de servir de sources pour d’autres enceintes Bluesound. La connexion à un Pulse 2 via Bluetooth, par exemple, signifie que vous ne pouvez écouter que sur le Pulse 2: les haut-parleurs regroupés avec le Pulse 2 resteront inactifs tant que vous aurez choisi Bluetooth comme source. Il en va de même pour l'USB et l'entrée ligne. L’équipe de Bluesound est consciente que cela les place derrière des gens comme Denon et Yamaha, qui peut à la fois distribuer les entrées d’un locuteur à plusieurs, et affirme que cela se produira dans une future mise à jour. S'ils le font, ce sera un moyen pratique d'inviter des invités à écouter de la musique depuis leurs appareils, ce que Sonos n'est toujours pas en mesure de proposer.

La recherche commence

Vous avez beaucoup de musique sur votre ordinateur, un peu plus sur votre téléphone et des millions de titres supplémentaires disponibles via les services de streaming? Cela fait beaucoup de choses à parcourir, surtout lorsque vous recherchez une chanson ou un album très spécifique. La solution est une fonctionnalité de recherche complète, et depuis que Sonos a introduit sa recherche universelle, c'est celle à battre. Avec un seul champ de recherche dans tous les genres, types et supports, personne ne recherche aussi bien que Sonos, mais Bluesound s'en rapproche plus que la plupart. Bien qu'il n'y ait pas de recherche universelle, il existe une fonction de recherche très efficace et rapide pour chaque source musicale, qu'il s'agisse de votre bibliothèque musicale ou d'un service de streaming. Malheureusement, vous ne pouvez pas filtrer une recherche. Au lieu de cela, les résultats de la recherche sont organisés par type, donc une recherche sur « Dire Straits » renverra une liste qui commence par les artistes, passe aux albums, puis se termine par les chansons (le cas échéant). Selon le terme de recherche, cela peut représenter beaucoup de défilement.

Cela semble personnel

Alors, lequel sonne le mieux? C’est toujours la partie la plus difficile de tout examen. C'est encore plus difficile lorsque vous introduisez des éléments tels que l'audio haute résolution ou que vous vous penchez sur des attributs tels que l'égaliseur: ce qui est mieux, un égaliseur plat et pur qui reste fidèle à la source, ou un égaliseur qui a été massé par le traitement numérique du signal (DSP) ?

Pour notre comparaison, nous avons configuré chaque enceinte selon les instructions étape par étape fournies par les applications. Si l’application nous a encouragés à effectuer des réglages spéciaux, comme le fait le système Trueplay de Sonos, nous l’avons fait. Sinon, nous avons laissé les choses tranquilles, en travaillant avec les paramètres par défaut du système. Sonos et Bluesound offrent aux utilisateurs la possibilité de modifier les basses et les aigus, mais aucun ne vous donne de possibilité de modifier les graves et les aigus. égaliseur complet.

Pour la majorité de notre test, nous avons exécuté des pistes Tidal identiques sur chaque système. Lorsque la qualité disponible la plus élevée pour une piste donnée était FLAC 16 bits (qualité CD), nous lisions cette version sur les deux. Lorsqu’une version haute résolution ou MQA était disponible, nous la jouions également via le système Bluesound, pour voir si nous pouvions détecter les améliorations de la haute résolution. Nous avons également écouté des stations de radio via TuneIn, des fichiers MP3, AAC et FLAC locaux extraits d'un CD ou téléchargés depuis iTunes, et avons utilisé divers appareils sources, par ex. un iPhone 6, un Pixel XL, et un lecteur NAS.

Enfin, comme les deux systèmes sont conçus pour fonctionner comme des enceintes de cinéma maison lorsque les barres de son sont associées à deux enceintes arrière, nous les avons utilisées avec 2 canaux, 5.1 Dolby et Dolby Atmos sources via un câble optique à partir d’un Téléviseur OLED LG.

Le verdict: même si les enceintes Bluesound offraient une meilleure définition (surtout avec les pistes haute résolution), elles atteignaient des niveaux de volume nettement plus élevés que ceux des enceintes Bluesound. leurs équivalents Sonos, et pourraient reproduire des sons à haute fréquence comme la voix envolée d'Adele avec une précision perçante, nous pensons que la plupart des gens préféreront toujours Sonos.

Comment est-ce possible? Nous pensons que la réponse réside dans l’approche différente adoptée par chaque entreprise en matière de reproduction sonore. Avec ses racines dans les équipements de qualité audiophile et sous la forte influence de Paul Barton du PSB – qui pourrait détenir le record non officiel du plus grand nombre d’heures passées dans une chambre anéchoïque – Bluesound croit en une courbe de réponse en fréquence plate. En d’autres termes, son DSP (traitement numérique du signal) ne devrait jouer aucun rôle dans la modification de l’égalisation du matériel source. Sonos adopte une approche résolument différente, en utilisant son DSP pour ajuster les fréquences, et en allant encore plus loin avec son Réglage Trueplay pour garantir que ces ajustements reflètent l’environnement d’écoute.

L’approche de Bluesound crée un son qui, bien que puissant, propre et précis, manque de chaleur, de plénitude et de portée. Sonos, en revanche, n'offre pas la même précision et ne peut pas devenir aussi bruyant, mais ses acrobaties d'égalisation vous permettent de vivre l'expérience davantage de graves et de médiums – cette « chaleur » à laquelle nous faisons référence – tout en façonnant simultanément la façon dont la musique remplit le chambre. Nous avons écouté les systèmes pour nos amis et notre famille, sans rien leur dire, et nous avons simplement demandé quel système sonnait le mieux. Sans exception, ils ont préféré Sonos. Ce n’est pas du tout scientifique, et il est fort possible que si nous avions fait venir un groupe d’audiophiles dédiés à l’écoute, ils auraient dit le contraire. Ce qu’il faut retenir ici, c’est que même si une réponse en fréquence plate peut effectivement être le moyen le plus authentique de reproduire une chanson, de nombreuses oreilles peuvent préférer autre chose.

Avant de tester les deux systèmes, nous pensions que la lecture haute résolution vantée par Bluesound serait l’avantage évident en sa faveur, mais cela ne s’est pas concrétisé autant que nous l’espérions. Oui, nous avons certainement entendu une différence, mais elle était subtile. Non seulement il n'y a pratiquement aucune amélioration par rapport au petit Pulse Flex, mais nous avons dû vraiment augmenter le volume sur le Pulse 2 et la Pulse Soundbar pour entendre les détails supplémentaires. C’était là, cela ne fait aucun doute, mais, pour chiffrer, nous dirions que cela n’a amélioré les choses que d’environ 10 pour cent.

Côté cinéma maison, la différence entre les deux systèmes devient aiguë. Bluesound peut décoder le Dolby 5.1, mais il ne peut pas l'utiliser pour créer une expérience de son surround uniquement via la Pulse Soundbar. La PlayBar, en revanche, est éblouissante, avec une étrange capacité à faire croire à vos oreilles qu’il n’y a pas seulement un ensemble d’ambiances, mais aussi un caisson de basses. Si Bluesound a un avantage ici, c’est dans le dialogue. La précision haut de gamme de ses tweeters, combinée à son absence de mise en forme du son, signifie que toutes les voix sont d'autant plus faciles à entendre.

Qui a gagné?

Sonos continue d'être le meilleur choix pour la plupart des gens grâce à sa combinaison de prix, de performances, de facilité d'utilisation et de compatibilité avec presque toutes les sources musicales de la planète. Renforcez sa position de leader dans le domaine de la maison intelligente et vous obtenez une expérience audio presque parfaite dans toute la maison.

Mais il y a toujours de la place pour la concurrence, et Bluesound s’est révélé être un concurrent sérieux. Avec un nombre inégalé d'entrées, une compatibilité avec la télécommande IR, une lecture haute résolution et une précision exceptionnelle, les haut-parleurs Bluesound comblent habilement les lacunes de l'histoire de Sonos. Même si nous sommes d’accord sur le fait que Bluesound peut justifier une partie de son prix plus élevé sur la base de ces fonctionnalités, ils doivent en fin de compte mieux sonner pour conclure l’affaire. Nous pensons que la plupart des gens préféreront le son de Sonos, et donc pour l'instant, la société qui a lancé la catégorie hi-fi sans fil reste le roi.

Mise à jour le 1er mars 2018: Nouvelles informations sur les prix de la barre de son Bluesound Pulse.

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