Le plus récent Mars Rover de la NASA dispose de 23 caméras. Voici ce qu'ils font

Le dernier rover martien de la NASA – Perseverance – est le plus avancé à ce jour, emportant avec lui une pléthore de technologies comprenant une suite de 23 caméras.

Nous avons déjà été eu droit à des images incroyables de plusieurs caméras, capturées alors que le rover s'approchait de la surface de la planète rouge le 18 février 2021. Quelques minutes après son arrivée à son site d'atterrissage à l'intérieur Cratère Jezero, Perseverance a également renvoyé plusieurs images fixes sur Terre, suivies quelques jours plus tard par ses premières images de haute qualité montrant son nouvel environnement avec des détails étonnants.

Comme les caméras sont appelées à jouer un rôle clé dans la mission de deux ans du rover, nous avons pensé que ce serait une bonne idée d’en savoir un peu plus sur la technologie derrière chaque appareil et ce que nous pouvons en attendre alors que Perseverance se lance dans l'exploration de la planète lointaine à la recherche de signes du passé vie.

Caméras d'atterrissage

Rôle principal: capturer des images vers le haut et vers le bas lors de la descente du rover dans l’atmosphère martienne.

Le vaisseau spatial transportant Perseverance a utilisé plus de quatre caméras haute définition pour capturer la descente précaire vers la surface de Mars. Les images (ci-dessous) offraient sans aucun doute les meilleurs visuels de tous les cinq atterrissages de la NASA sur Mars à ce jour, avec les caméras soigneusement positionnées pour capturer autant de descente que possible.

Et les images n’étaient pas uniquement destinées à épater les fans de l’espace. Il a également fourni aux ingénieurs des informations vitales sur le comportement précis du système d’atterrissage, ce qui devrait les aider à concevoir de meilleurs engins spatiaux pour les futures missions sur Mars.

Caméras de parachute « à vue vers le haut »

Ceux-ci étaient montés sur la coque arrière du vaisseau spatial et pointés vers le haut pour capturer le déploiement et le gonflage du parachute. Les images ont offert aux ingénieurs un premier aperçu du comportement d'un parachute dans l'environnement martien, leur permettant d'améliorer la conception des futures missions.

Caméra « vers le bas » de l'étage de descente

Située sur l'étage de descente du vaisseau spatial, cette caméra était tournée vers le bas pour capturer des images du rover abaissé par des câbles. sur la surface martienne, même si dans les derniers instants, le véhicule a été obscurci par la poussière soulevée par l'étage de descente. propulseurs.

Caméra « up-look » du Rover

Fixée sur le pont du rover, cette caméra orientée vers le haut a capturé l'étape de descente pendant les derniers instants cruciaux avant l'atterrissage. Encore une fois, toutes ces images seront utiles aux ingénieurs qui concevront le futur vaisseau spatial martien, dont l’un amènera les premiers astronautes sur Mars.

Caméra « vers le bas » du Rover

Cette caméra était montée sous le rover et pointée directement vers le sol. Il a enregistré l’effet des propulseurs de l’étage de descente sur la surface poussiéreuse lors de l’atterrissage du véhicule.

Caméras d'ingénierie

Perseverance est le cinquième rover martien de la NASA et sans doute le plus intelligent à ce jour. Une partie du nouveau kit comprend une nouvelle génération de caméras d'ingénierie (HazCam/NavCam/CacheCam) qui scanneront détecter les dangers sur le terrain, surveiller l’état du matériel du rover et soutenir la collecte d’échantillons. Les caméras d'ingénierie améliorée ont la même conception de boîtier de caméra, mais chacune est dotée d'objectifs différents spécialement conçus pour une tâche unique.

HazCams (caméras de danger)

Rôle principal: Aide à la navigation autonome

C’était l’une des six HazCam du rover qui a renvoyé les premières images (ci-dessous) de Perseverance après son atterrissage spectaculaire sur la planète rouge en février 2021. Il a également capturé le moment l'étage de descente a effectué un atterrissage en catastrophe contrôlé peu de temps après avoir livré Perseverance à la surface martienne.

Avec Mars légèrement hors de portée pour l'AAA, la dernière chose dont la NASA a besoin est que Perseverance reste coincé dans une dune de sable ou s'enfonce dans un rocher. C’est là qu’interviennent les HazCam. Avec quatre à l’avant et deux à l’arrière, ces caméras surveillent constamment les obstacles qui apparaissent sur le chemin du rover alors qu’il se déplace sur la surface de Mars.

Un logiciel informatique analyse automatiquement les images 3D des HazCams et utilise ensuite ces informations pour décider de manière autonome où aller. Ces intelligences de conduite autonome permettent à Perseverance de continuer sans avoir à consulter constamment les membres de l'équipe. Terre, même si c’est l’équipe qui décide en fin de compte de la direction principale de déplacement du rover au cours de son voyage. mission.

Les HazCams jouent également un autre rôle essentiel en aidant les ingénieurs à décider où déplacer le bras robotique de Perseverance lors de la prise de mesures et de photos.

NavCams (caméras de navigation)

Rôle principal: Aide à la navigation autonome

Perseverance dispose de deux caméras de navigation stéréo couleur, ou NavCams en abrégé. Ils sont situés à environ 16,5 pouces (42 cm) l’un de l’autre au sommet du mât central du rover et font partie de l’équipement qui aide le véhicule à conduire de manière autonome. Selon la NASA, les NavCams sont suffisamment avancées pour repérer un objet aussi petit qu'une balle de golf à une distance de 82 pieds (25 mètres). Ils fournissent également des panoramas assez impressionnants, comme celui ci-dessus capturé quelques jours seulement après le début de sa mission sur Mars.

CacheCam

Rôle principal: prendre des images détaillées des échantillons de roche collectés après qu'ils ont été placés dans un tube à échantillon.

La CacheCam est située à l’intérieur du ventre du mobile, en haut du cache d’échantillons. Il servira à prendre des photos de roches et de sols placé à l’intérieur de tubes à échantillons par Perseverance lors de ses explorations, une partie du matériel étant susceptible d'être ramenée sur Terre lors d'une future mission. La CacheCam permettra également aux scientifiques de conserver une trace du type de matériel qu’ils collectent sur la surface martienne.

Caméras scientifiques

Les caméras scientifiques avancées de Perseverance incluent Mastcam-Z, SuperCam, PIXL, SHERLOC et Watson. Chacun d’eux est conçu pour effectuer un travail vital qui pourrait aider à déterminer s’il y avait autrefois de la vie sur Mars.

Mastcam-Z

Rôle principal: prendre des vidéos haute définition, des photos couleur panoramiques et des images 3D de la surface martienne et des caractéristiques de l'atmosphère.

Mastcam-Z comprend deux caméras (positionnées entre les NavCams) qui offrent une vue à 360 degrés sur les environs. Il comprend également une fonction de zoom (oui, le « Z » signifie zoom), bien qu'elle soit un peu plus avancée que celle de votre téléphone intelligent caméra. En fait, selon la NASA, Mastcam-Z « peut voir des éléments aussi petits qu’une mouche domestique, à une distance équivalente à la longueur d’un terrain de football ».

Composée de 142 clichés distincts tous pris par Mastcam-Z, l'image ci-dessous vous donne une bonne idée de la puissance impressionnante de Mastcam-Z. Essayez d'appuyer sur le bouton « + » pour zoomer et obtenir plus de détails, ou allez ici pour prendre l'image en plein écran.

Grâce à une technologie étonnante comme celle-ci, Mastcam-Z est également en mesure d’aider les scientifiques à décider quels domaines méritent une enquête plus approfondie dans le cadre de la recherche de preuves de vie passée par la NASA.

SuperCam

Rôle principal: Identifier la composition chimique des roches et des sols, y compris leur composition atomique et moléculaire.

Fidèle à son nom, la SuperCam est montée tout en haut du mât de Perseverance et contient des fonctionnalités intelligentes très impressionnantes. Pour commencer, il est capable de tirer un laser, mais heureusement, il ne visera pas les martiens que nous pourrions rencontrer. Au lieu de cela, le laser se concentrera sur des cibles minérales que le bras robotique du rover ne peut pas atteindre.

Lorsqu’il tire sur une petite zone de roche à une distance d’environ 7 mètres, le laser provoquera la formation d’un gaz chaud composé d’ions et d’électrons flottant librement. La SuperCam analysera ensuite la roche vaporisée pour découvrir sa composition élémentaire. Cette procédure a le potentiel de découvrir des composés organiques qui pourraient également être liés à une vie passée sur Mars.

PIXL (Instrument Planétaire pour la Lithochimie des Rayons X)

Rôle principal: Mesurer la composition chimique des roches à une échelle très fine

PIXL se trouve à l’extrémité du bras robotique du rover et utilise des rayons X pour identifier des éléments chimiques dans des points cibles qui, selon la NASA, peuvent être aussi petits qu’un grain de sel de table. PIXL comprend une caméra micro-contextuelle qui fournira des images pour l'aider à corréler ses cartes de composition élémentaire avec les caractéristiques visibles de la zone cible.

SHERLOC (analyse des environnements habitables avec Raman et luminescence pour les produits organiques et chimiques)

Rôle principal: Détection à échelle fine de minéraux, de molécules organiques et de biosignatures potentielles

SHERLOC, qui est également situé à l’extrémité du bras robotique de Perseverance, intègre des caméras, des spectromètres et un laser. L’appareil recherche les matières organiques et les minéraux qui ont été altérés par les environnements aqueux, tout en recherchant des signes d’une vie microbienne passée. SHERLOC joue également un rôle clé dans recherche de nouvelles combinaisons spatiales pour la première mission humaine sur Mars.

WATSON (Capteur topographique grand angle pour les opérations et l'ingénierie)

Rôle principal: Prendre des photos en gros plan des textures rocheuses

Avec des noms comme SHERLOC et WATSON, vous n’avez pas besoin d’être un grand détective pour comprendre que ces deux caméras fonctionnent ensemble pendant la mission sur Mars.

Comme SHERLOC, WATSON se retrouve également au bout du bras robotique du rover. La caméra couleur est conçue pour fournir aux scientifiques des données sur les textures et les structures des roches martiennes. "WATSON capture les images qui franchissent l'échelle à partir des images et des cartes très détaillées que SHERLOC collecte de Minéraux et matières organiques martiens, aux échelles plus larges que SuperCam et Mastcam-Z observent depuis le mât », NASA dit.

Avec autant de caméras et d’autres équipements scientifiques à bord du rover, Perseverance est certain de faire des découvertes fascinantes en explorant la surface martienne au cours de sa mission de deux ans. Assurez-vous donc de vérifier les mises à jour.

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